— Народом времени?
— Зачем же, самим Эоном! Им — молодым, им — старым, зрелым, ребенком, в разные периоды существования.
— И что он, они встречаются?
— Естественно, ходят в гости, даже воюют.
— Но как?.. — понимание, кинув лучик надежды, исчезло за тучами невежества.
— Честно говоря, — Д'арно снова вернулся к шкафу. — Черт его знает — вот тебе лучшее объяснение, что я могу дать. Одно знаю точно — Дворец Времени — лучшее место, какое можно придумать, чтобы спрятать Карту, спрятать что-либо.
— Понимаю.
— Да ничего ты не понимаешь! Пришедший сюда, просто, как искатель — уйдет ни с чем. Эон наперед знает, чем закончится встреча. На вопрос, у него ли Карта, он ответит отрицательно и будет прав. Но, искатель, пришедший с твердым намерением, знанием, что Карта во Дворце Времени и нигде больше — получит ее.
— Чем ценна эта карта. Ты обещал рассказать.
Д'арно вытащил костюм, похожий на подаренный Дункану и начал переоблачаться.
— Путешествовать между мирами можно, пользуясь Проходами, а можно при помощи Камней.
— Да что ты говоришь!
— Не язви. Как ты знаешь — число Камней ограничено, конечно, оно всегда было не особенно велико, но к сегодняшнему дню…
— Эта такая манера отвечать на вопросы — излагать прописные истины?
— Карта указывает путь к Эталонному Миру! Собственно, поэтому она и называется — Карта Пути.
— Миру, откуда Хит Санников привез Камни Перемещения?
— И миру, из которого, по легенде, открываются Проходы во все места межвселенья!
Дункан присвистнул.
— Ничего себе!
— Кто владеет Первой Планетой — владеет многомирьем, — Д'арно почти в точности повторил слова наставника Дункана, сказанные им про Эталонный Мир. — Мир — породивший Камни Перемещения! Камни, не встречающиеся более ни на одной планете множественной вселенной. Воистину — это далеко не рядовая планета. Про нее рассказывают еще кучу историй, больше похожих на фантазии, хотя реальность, порою, фантастичнее любых грез.
Раздвинув вещи, вольный принялся колдовать над задней стенкой шкафа.
— Пока не забыл — не позволяй Эону рассказывать тебе будущее.
— Почему?
— Почему, почему, потому что никогда не ошибается — вот почему!
Ответ, мягко говоря, был не совсем исчерпывающим.
— Интересно, как здесь… — щелчок — и стенка шкафа отошла в сторону. — Держи! — Д'арно извлек из тайника портативный бластер и кинул его Дункану.
— А тебе?
— У меня такой же, — вольный похлопал себя по карману. — Точнее — этот же.
— Откуда ты знал, что он там будет?
— Как тебе объяснить… это все-таки мой шкаф.
— Тогда, как узнал про тайник Эон? Обстановку еще можно объяснить — воспоминания, подавляемые мысли…
— Никаких мыслей он не читает. Очнись — мы во Дворце Времени. Эон просто заглянул в будущее каждого, в то будущее, когда мы вернемся в свои гм, апартаменты и воспроизвел их. В том будущем мой любимый бластер будет снова лежать в тайнике.
— А мой шкаф будет пуст. Почему?
— Почему, почему, заладил, как попугай. Не знаю! Может, не захотел, или лень было по шкафам шарить…
— Или я никогда не вернусь в свою комнату.
Вопрос, если это был вопрос, повис в воздухе.
— Пошли к Эону, — стараясь не смотреть на напарника, Д'арно захлопнул тайник и старательно, разглаживая складки, возвратил одежду на место. — Хозяин, небось, заждался.
— Да, пошли.
— Слуги! — крикнул вольный. — Эй, слуги, где вас черти носят!
На пороге появился довольный ангелочек, поправляющий сползший на бок нимб; растрепанный и немного растерянный бесенок, с трудом двигая крыльями, волочился следом.
— Отведите нас к своему господину!
Стены комнаты были украшены восьмерками. Они двигались, переплетались между собой, разворачивались до полного нуля, или ленты Мебиуса и снова скручивались в знак бесконечности.
— Ну как?
Посередине, на мягких подушках восседал слепящий кокон белого света — голос исходил из него.
— Эон? — Д'арно прищурил глаза.
— Кто ж еще! Проходите, располагайтесь.
Сколько Дункан не вращал головой, ни на калейдоскопе стен, ни в сияющей обстановке, не обнаружил даже намека на розовый цвет.
Д'арно осторожно присел, подальше от огненного существа.
— Что это с тобой?
— Разве не видно!
— Не очень.
— Ах да, вы же не в том спектре…
Кокон начал меркнуть, сквозь слепящие контуры проступил бородатый старик в белоснежном, ниспадающем до пят одеянии. Сияние осталось только вокруг головы, подсвечивая седую курчавую шевелюру.