Потеряв терпение, он просто перегрыз веревку, зубами, чувствуя себя волком, отгрызающим попавшую в капкан лапу.
Бумага обертки противно шелестела.
Капкан сжимался.
У него на ладони, на белой целлюлозной подстилке, оттеняющей блестящие грани, лежал… Камень Перемещения!
Капкан захлопнулся.
Не большой, но достаточный, чтобы перенести его — Дункана Трегарта.
Это же большая ценность, для чего, зачем его дали?!
Позади Орты проступила довольная физиономия Д'арно. С их последней встречи, Вольный Прыгун осунулся: четче обозначились скулы, под глазами залегли темные дуги.
— Чертяка, живой!
Д'арно сгреб Дункана в стальные объятия.
— Живой, живой! — как заклинание повторял вольный.
Триумф возвращения, радость встречи, для Дункана все ушло на второй план.
Камень, проклятый Камень, кислотой, каленым железом жег плоть.
Безногий гуманоид на деревянной тележке задрал к небу обрубки рук.
— Слава!
Существо без возраста и расы, с лицом обезображенным шрамами прошуршало безгубым ртом:
— Слава!
Из щелей глаз, бороздя горы рубцов, капали слезы.
Ребенок, покрытый сочащимися язвами.
Старик, чья плоть отваливалась кусками.
Женщина, поддерживающая окровавленное чрево…
— Слава!
— Слава!
— Благослови!
— Не оставляй!
— Яви милость!
Трегарт стоял в толпе, и вместе с тем, был отделен от нее.
Сотнями, тысячами хрипящих глоток толпа славила, толпа молилась, просила и уповала на…
Там, впереди, за сотнями голов, сотнями воздетых в гору лиц, лесом алчущих рук, возвышалась колонна.
На вершине, купаясь в сиянии солнца и любви верующих, стоял тот, кому адресовались молитвы, просьбы, надежды.
Бог!
Простертая длань благословляла истовую паству.
Что-то знакомое было в фигуре, посадке головы, чертах едва различимого лица.
Трегарт присмотрелся… на колонне стоял он сам!
Одеяло откинуто, дыхание с трудом протискивается сквозь плотно сжатые зубы, липкий пот — слезы тела — холодит кожу.
Возможно ли!
Снова!
Этот сон!
Днем он улыбался, пожимал руки, принимал поздравления, посещал приемы.
— Опора Гильдии!
— Добытчик Карты!
— Герой!
А ночью…
Что это может означать? Отчего он бог? Откуда в толпе столько страждущих? И, наконец, почему сон возвращается каждую ночь?
Вопросы, не требующие ответов, называют риторическими. Риторика — искусство складывания мозаики, мозаики слов.
Спрашивая себя, он плел эту паутину, надеясь, алкая погрязнуть, утонуть, запутаться, потерять в хитросплетении словесных кружев зерно истины. Правду.
Правду, которая, будь прокляты Повстанцы, теперь была с ним.
Да, он по-прежнему улыбался, пожимал руки…
За улыбками членов Совета, Дункану виделись миллионы мучеников, отравленных дурманом религии судеб.
Пожимая руки, он с трудом сдерживал себя, чтобы тут же не кинуться к раковине — отмыться.
Принимая поздравления, он ощущал себя частью всего этого. И миллионы судеб вновь вставали перед глазами, и знание жгло плоть, душу, растягивая удерживающие проклятия губы в гримасе улыбки.
Он знал правду!
Незнание, порою, почти всегда — благо!
Его лишили этого блага.
За что?
Взгляд лениво скользит по комнате — роскошной комнате добытчика Карты, по знакомым углам, стенам, обстановке, с тщательностью ювелира избегая небольшого шкафа в дальнем углу.
Там, на самом дне, погребенный под кучей хлама, в тщетной надежде, лежит он — Камень Перемещения.
— Почему я?!!
Стены хранят молчание, и полная луна равнодушно косит в окно единственным глазом.
— За что?
В конце концов, чего он переживает, страдающие народы далеко, а он — здесь. Их много — он один! Всем мил не будешь. К тому же, у него начало что-то получаться с Ортой…
— Я не герой! Слышите, вы, я не герой! Не хочу быть героем!
Раньше, читая в книгах, сказках, он завидовал героям. Спас принцессу, или народ — и все тебя славят. Почет, уважение, да еще и приключения в придачу.
Хорошо читать о подвигах, сидя в кресле, у теплого камина. За окном мороз, поет ветер, а ты — здесь. Единственная неприятность — плед все время выбивается, холодя бок.
Хорошо. Читать. Мечтать.
И совсем другое, взять котомку, верный карабин (дубину, шпагу, бластер) и выйти в эту самую стужу, на мороз. Ехать неизвестно куда, спасать незнамо кого. Холод, голод, насморк, мозоль на левом мизинце…