В помещении оказалось не светлее, чем в коридоре. Несмотря на то, что высокие стены усеивали круглые окна. Из-за матовых стекол, они выполняли, скорее, декоративную функцию, нежели служили полноценным источником света.
— Чем обязан посещению моей скромной обители одним из самых влиятельных людей известного мира.
Привыкшие к темноте глаза различили массивный трон, на возвышении в центре зала.
Они подошли ближе.
На троне восседал… старик, распознать признаки возраста, даже у инопланетян не вызывало трудностей — более морщинистая, истонченная годами кожа, жилистые руки, усталая посадка головы, глаза, давно утратившие задор молодости. Головной убор из роскошных перьев едва заметно колыхался от легкого подрагивания головы.
— Нам обращаться к вам, Ваше Всемогущество?
Морщины лица растянула улыбка.
— Я понимаю, передо мной трезво мыслящие люди, мало верящие в местные суеверия, к тому же, имеющие власть, много превышающую мою, так называемую, божественную. Да, я не бог, я — простой смертный, не упустивший в свое время подвернувшийся шанс.
— Откуда вы, с Валги? — встрял в разговор Трегарт.
— Позвольте не отвечать на этот вопрос. Все мы имеем свои маленькие тайны и на то они тайны, дабы оставаться таковыми как можно дольше, в идеале — всегда.
— Довольно необычно, для руководства, вы выбрали образ бога. Не императора, диктатора, президента, а — бога. Так сказать — сакральной сущности.
— Увы, увы — монархов убивают, диктаторов свергают, политиков не переизбирают. А бог — он вечен!
— Не скажите, и вы когда-нибудь уйдете в мир иной.
— Но до последнего момента, я останусь богом.
— Вы уже остаетесь им, достаточно долго, если не ошибаюсь, — Дункан сделал вид, что прикидывает в уме, — сто десять местных лет — больше века. Немного затянуто, учитывая, что средняя продолжительность жизни валганена около сорока.
Перья на голове старика колыхнулись немного сильнее.
— Мистер Левицкий, простите не расслышал, как вы сказали, зовут вашего спутника?
— Я не говорил. Дункан Трегарт — знаменитый в определенных кругах, гм, путешественник.
— Так что привело двух столь уважаемых людей в мое скромное жилище?
— А знаете, есть теория, согласно которой, наша вселенная не одинока в этом бескрайнем мире, — Дункан не сводил взгляда с «бога». — Согласно ей существует почти бесконечное множество иных вселенных, со своими звездами, планетами, даже физическими законами.
— Весьма занимательно, как теория.
Или Дункану показалось, или перья на голове старика увеличили амплитуду.
— Мало того, между этими вселенными возможны контакты, перемещения, путешествия. Конечно, в строго определенных местах.
— Метафизические рассуждения никогда не привлекали меня. Несмотря на божественный статус я — прагматик и любые теории рассматриваю с точки зрения практического применения.
— Если имеются вселенные, и между ними имеются Проходы, — Дункан сделал ударение на последнем слове, — несложно пойти в рассуждениях дальше. Просто обязана существовать некая организация, владеющая данными Проходами.
На этот раз, он был уверен — перья дрожали, и не сквозняк был тому причиной.
— Как любая организация, она обязана заботится о своем существовании, развитии, расширять сферы влияния. Наиболее простой способ — оставлять в подконтрольных областях собственных наместников…
— К чему вы все это мне рассказываете?
— Вы даже не представляете, насколько в плане вышесказанного, удобная штука — религия. Хотя нет — вы-то как раз представляете.
— Мистер Левицкий, мне кажется, ваш друг…
— Так вот, эта организация, назовем ее, ну скажем… Гильдия!
Несмотря на выдержку, подкрепленную годами божественной власти, старик вздрогнул.
— Гильдия со своей религией, господин всемогущий, точнее, религиями, насаждаемыми агентами…
В этот момент, прозвучала мелодия. Колокольные переливы, сопровождаемые волшебными звуками органа.
— Э-э-э, что это?
Старик поднялся. Дункан был почти уверен — серая кожа стала бледнее, нежели с начале аудиенции.
— Боюсь, это — сигнал мне. Увы, увы — божественные обязанности взыскуют. Прошу простить, дорогие гости, я вынужден вас оставить. Не надолго, думаю, дело замет не больше минуты.
— Мы еще не закончили, — процедил Дункан.
— Конечно, — «бог» поклонился, — чувствуйте себя, как дома.
Старик не спеша, скрылся за небольшой, почти неприметной дверью, позади трона.
— Ты видел, видел! — Дункан подскочил к Антону. — Видел, как он побледнел! Это он, он, Гильдия!