— Меня больше волнует, куда он пошел.
— Не настолько же глуп старикашка, чтобы сориться с одним из самых влиятельных людей, он сам тебя так назвал.
— Надеюсь, он не забыл о присутствии на орбите нашего звездолета.
— Скоро узнаем.
— Не в моих правилах бездействовать, — Левицкий нажал пуговицу на пальто. — Капитан.
— Да, господин Левицкий.
— Следите за нами?
— Конечно.
— Опуститесь-ка пониже, зависните над самым дворцом, так, чтобы вас было видно из каждого круглого окошка этого чертова муравейника. Особо не церемоньтесь, напомните о своем присутствии.
— Вас понял.
— Не слишком круто? — засомневался Дункан.
— Убережем хозяина от опрометчивых поступков, для его же блага.
Минуты тянулись, возомнив себя вечностью.
Одна, вторая, третья.
Поглядывая на часы, Трегарт в волнении расхаживал по залу.
От предчувствия предстоящей словесной баталии, внутри все трепетало. В том, что он на верном пути, отпали всяческие сомнения, оставалось заставить, лучше уговорить «бога» открыть Проход. В конце концов, Трегарт не какой-нибудь захватчик — ему есть что предложить Гильдии — расшифровку Карты, путь к планете Санникова, ради этого можно простить многие, очень многие прегрешения. А ведь ему так мало надо — остаться там, рядом с Ортой!
— Однако, хозяин заставляет себя ждать, — Антон также взглянул на хронометр, — или у них так принято обращаться с гостями.
— Нет, это невозможно вынести! Слуги! Э-эй, слуги! — закричал Трегарт.
В щели входных дверей показалась испуганная физиономия их провожатого.
— Высоким гостям что-либо угодно?
— Гостям угодно знать, где твой хозяин!
— Пути Всемогущего неисповедимы, не нам — простым смертным…
— Иди отсюда! — прикрикнул Дункан.
Голова исчезла.
— Похоже, ты не в духе?
— Еще как! — Трегарт решительно направился к двери, за которой скрылся бог.
— Погоди, что ты делаешь!..
Она оказалась не заперта.
За ней, тускло освещенная единственной лампой, находилась небольшая комнатка. Голые стены, на одной — неглубокая ниша с неуместной дверью.
И все.
— Бежал! — из-за плеча высунулась физиономия Левицкого. — Вот шельма, так и знал — потайной ход! Ничего, сейчас задействуем сканирующую аппаратуру, живо отыщем этого супчика!
— Не стоит, — Дункан смотрел на нишу. Знакомые ощущения заполнили тело. Проход он не спутает ни с чем. Проход, через который, вне сомнений, скрылся правитель. Еще не вызывало сомнений, что дверь с той стороны — заперта.
Глава 8
Агент-бог спускается с НЕБА в сопровождении световых и звуковых эффектов (см. Приложение 9)
В установленное время, но с небольшой ЗАДЕРЖКОЙ. Последнее обязательно. В душах верующих растет ожидание, в умах противников — надежда на ложность пророчеств, и тут наносится удар — происходит нисхождение.
Событию должны предшествовать природные катаклизмы (землетрясения, шторма, ураганы и пр.), которые прекращаются с сошествием.
На местах все должно быть готово к появлению агента-бога.
Агенты, поддерживающие связь с правящей верхушкой со смещением ее с политической арены и уходом в подполье НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не теряют контактов. Напротив — всячески поддерживают изгоев, укрепляя зависимость последних.
Работа агентов крайне важна, на случай выхода агента-бога из повиновения.
Приглушенное освещение каюты напоминало полумрак потайной комнаты.
А ведь удача была так близко. Протяни руку, сделай шаг, и коснешься.
Ползучей змеей возвращалась старая знакомая — хандра.
Может, Антон прав — хватит попыток, хватит саможаления. Он жив и он — свободен, пусть в пределах одной вселенной, но и это немало. Некогда, его предки наслаждались свободой единственной планеты, страны, племени.
Он, в конце концов, богат, относительно молод — живи, радуйся, наслаждайся! Гильдия и Орта остались в прошлом, недосягаемом, как любое прошлое…
Сердце сжалось, по спине замаршировали толпы мурашек.
Что за черт? Ощущения были сходны с теми, которые он испытывал в близости Прохода. Проход — на движущемся корабле, в его каюте! Допился. До полного комплекта осталось дождаться зеленых чертей.
Шевеление в дальнем темном углу обнадежило — ожидание оказалось не долгим.