По счастью, это была не жидкость, рот широко открылся, Дункан с шумом втянул драгоценный газ.
Легкие обожгло, словно огнем, в отличие от горячего озера, это оказался огонь холода. Словно тысячи иголок впились в глотку, трахею, бронхи. Трегарт закашлялся, с каждым судорожным сокращением диафрагмы, посылая внутрь новые порции ледяного воздуха.
Он лежал, наполовину зарывшись в снег.
Одежда, пропитанная жидкостью, мгновенно загрубела. Пронизывающий, ледяной ветер, играючи, отбирал остатки тепла.
Если ничего не предпринять, он просто замерзнет. Трегарт пошевелился, точнее, попытался пошевелиться — замерзшая одежда превратилась в каменный панцирь. Сделалось смешно — собственная одежда держит тебя, однако, после нескольких неудачных попыток, стало не до шуток.
Он замерзает!
Ирония судьбы, все началось с того, что он вот так же, не в силах двинуться, погибал от жары. Закончится — смертью от холода.
Судьба, порою, откалывает жестокие шутки. Жаль участникам не до смеха.
Из окружающей Трегарта белой мглы проступили фигуры.
Все, как тогда — галлюцинации. Точнее, в тот раз они оказались реальны, но вот теперь…
Впередиидущая фигура приблизилась, склонилась над ним — утверждая в мысли о воспаленном воображении — красивое лицо в обрамлении завитков светлых волос. Орта!
Умирающий мозг, отыскав аналогию, просто воспроизводил события годичной давности, ибо, тем же мозгом, еще не утратившей способности мыслить его частью, Трегарт понимал — Орты здесь быть не может.
Я умираю.
Мысль, вопреки обыкновению, облегчения не принесла.
Он лежит, жив, укрыт одеялом.
На фоне светлых стен проступило лицо немолодой женщины — накрахмаленный чепчик, снежной шапкой, венчал гору сложной прически.
— Очнулся! — это не ему, это кому-то, пока не видимому, за спиной. — Как вы себя чувствуете?
А вот это — ему.
Сиделка? Медсестра?
Под горой обнаружилась пара профессионально заботливых глаз.
Неужели он снова у Повстанцев?
А как же снежная планета, Орта?
— Хорошо, — и это не было дежурным ответом на стандартный вопрос. Он, действительно, чувствовал себя неплохо.
«Что они мне вкололи?» Хотя, больше интересовало, кто «они». При всей банальности отчаянно мучил вопрос: «Где я?».
Над плечами женщины возникла пара рослых мужчин в сине-голубой униформе.
— Дункан Трегарт, одевайтесь, пойдете с нами!
Вопрос «где я?» отпал сам собой.
В небольшой комнате, на возвышении, за кафедрой сидело три человека.
Конвоиры замерли за спиной, оставив Дункана наедине с троицей.
Происходящее что-то напоминало Трегарту.
— Дункан Трегарт, вы обвиняетесь в нарушении условий ссылки, изложенных в параграфе 52.3 Кодекса Гильдии, выполнять статьи которого, вы обязались, вступив в нее и подписав соответствующие документы.
Понятно что напоминало — суд. Но где же обвинитель, адвокат, присяжные?
— У суда также имеются сведения, что вы неоднократно пытались нарушить данные условия. Несмотря на особое мнение члена Совета Гмем Канна, предлагавшего сразу после первого нарушения заключить вас в соты, вам было сделано предупреждение.
— Ваша Честь, у меня были на то причины…
— Вы получали предупреждение? — насупил брови левый судья.
— Ну да, но Карта…
— Обвиняемый признал факт получения, — равнодушно констатировал правый коллега.
— Проигнорировав предупреждение, вы повторили попытку покинуть место ссылки. На этот раз — удачную. Мы — следили за вами. На ваше счастье, так как, несмотря на особое мнение члена Совета Гмем Канна, — судья зашуршал бумагами, — цитирую: «пусть этот гаденыш замерзнет на ледышку», — вы были спасены, помещены в госпиталь, где вам была оказана квалифицированная помощь.
— Я благодарен Гильдии, Ваша Честь, однако, прошу выслушать меня…
— Не спешите благодарить. Учитывая вышесказанное, руководствуясь статьями 12.5, 17.8, 24.8 и 25.1 Кодекса…
За спиной послышался шум, судья кинул взгляд поверх головы Дункана.
За дверью что-то происходило.
Трегарт обернулся.
Возня, сдавленные крики…
— Пустите, я имею права!
От удара дверь распахнулась, за ней, в лапах синеформых охранников, бился Д'арно.
— Дункан, Дункан, я с тобой! Это самосуд!
— А также дополнением 18 от двадцать второго января две тысячи шестого года, мы — члены судебного заседания, заменяем Дункану Трегарту, уроженцу планеты Земля, вселенной Лоин, бывшему члену Гильдии, меру пресечения — ссылка, заключением в соты.