- Ну, все, - выдохнул Ракитов. Он подключил компьютер диагностики и в течении полуминуты, молча изучал показания.
- Дело дрянь, - наконец произнес капитан. - Наши двигатели полностью накрылись, повреждены стабилизаторы и трюмовая секция. Слава богу, груз остался на месте, но войти в помещение можно только в скафандре, воздух там тю-тю, улетучился. Ну-ка, а это что? Что это за данные такие?
Он снова просмотрел информацию на мониторе, потом еще раз, видимо, не желая верить собственным глазам. Наконец, капитан тяжело произнес:
- Воздуха нет во всех отсеках, кроме как здесь, у нас.
- Что же делать? - Пальнов впервые за последние полчаса вышел из задумчивого оцепенения.
- Что тут можно сделать? Включим маяк и пошлем во все стороны сигнал о помощи. Если повезет, патруль обнаружит нас очень скоро.
Сказав это, Ракитов набрал на одной из клавиатур необходимую команду. Секунду спустя республиканский грузовик превратился в пульсирующий огонек, непрерывно посылающий во все стороны сигналы на всех известных частотах.
Ответ пришел быстрее, чем Ракитов ожидал. На пульте замигал фиолетовый индикатор вызова. Капитан прыгнул в свое кресло и включил видеосвязь. Но тут, он еще больше удивился, поняв, что откликнувшийся на сигнал бедствия не спешит показывать свое лицо. На видеоэкране вместо человека был лишь темный силуэт. Однако, это силуэт заговорил вполне по-человечески:
- Мы поймали ваш сигнал бедствия. Ваш корабль здорово пострадал. Что с вами случилось?
- Нападение пиратов, - ответил Ракитов. - Все отсеки обесточены, в помещениях вакуум, внутренние видеокамеры вышли из строя. Системы жизнеобеспечения работают только в рубке управления. Двое наших товарищей находятся в состоянии анабиоза, но есть серьезные опасения, что криогенные камеры отключатся от автономного питания. Вы сможете оказать помощь?
- Это не простой вопрос, - ответил силуэт. - Вы видели сражение? Законники, наверняка вызвали подмогу, так что скоро, от патрульных здесь, будет не протолкнуться, а нам не желательно было бы с ними встречаться.
- Понимаю, - кивнул Ракитов. - Но, наше положение очень серьезное. Прошу вас, помогите, это займет совсем немного времени.
Силуэт несколько секунд молчал, видимо прикидывал все "за" и "против", потом тяжело вздохнул:
- Хорошо, что нужно сделать?
- Мы, здесь, в рубке управления, продержимся, но наши товарищи ...Возьмите на борт криогенные капсулы и доставьте их в ближайшее безопасное место.
- Это можно, - кивнул безликий силуэт. Ждите, сейчас причалим.
Связь отключилась, Ракитов внимательно следил, как торгово-грузовой корабль приближается. Через несколько минут произошел легкий толчок, характерный для стыковки, в не очень благоприятных условиях. Затем наступила тишина. Ракитов сидел в своем кресле и нервно ждал, когда же странный спаситель выйдет на связь. И вообще, выйдет ли?
Пальнов, нервно потирая ладонями раскрасневшееся лицо, неожиданно сказал:
- Чтобы попасть в криогенный отсек, они должны пройти через грузовой..
- Ты думаешь, они станут интересоваться нашим грузом? - встрепенулся Ракитов.
- Все, может быть, - заметил Пальнов.
- Нет, вряд ли. У них мало времени, да и ящики открыть, не так-то просто, нужно специаль...
Ракитов прервался на полуслове и уставился на пульт управления. Глаза капитана от удивления полезли на лоб. Один из индикаторов пульсировал красным. Это могло означать только одно.
- Они узнали, что у нас за груз.
- Не может быть! - выдохнул Пальнов.
- Сработала сигнализация. Один или несколько ящиков вскрыто.
- И...и что они делают?
- Что делают? Пока, вроде бы ничего. Должно быть, стоят вокруг ящика и не верят собственным глазам. Хотя нет, подожди... Вот черт, начали перетаскивать. Один, второй, третий, четвертый. Так, четыре ящика. Значит их четверо. Точно! И может, еще двое осталось в корабле.
Капитан замолчал, следя за показаниями контрольных датчиков, подключенных к каждому ящику, время от времени посматривал на портативный телемонитор, встроенный пульт. Там постоянно появлялась новая информация.