— Вправо! — заорал палач, яростно махая рукой. — Давайте вправо!
Он намеревался любой ценой вырваться из охвата и занять среди глыб оборону. Так, появиться хоть какой-то шанс.
До цели добежали четверо, в том числе Кремень и Коготь. Туз был пойман щупальцами буквально в трёх шагах от одной из глыб. Он пронзительно завопил и развернувшись, в упор расстрелял из импульсного дробомёта схватившее его чудище. Ошмётки хитина, студенистой плоти и липкие брызги жёлтой крови брызнули во все стороны. Тварь рухнула, опрокинув его вместе с собой. Пока Туз, матерясь, выбирался из вороха беспорядочно дергающихся щупалец, подскочили ещё две твари. Жвала одной рассекли его панцирь на спине. Туз от толчка снова свалился и выронил оружие. Жвала впивались в него со всех сторон. Истошные вопли несчастного разносились по всей округе. Туза распотрошили меньше чем за минуту. Но это, дало возможность Когтю и остальным укрыться на вершине самой высокой из глыб. На самом деле это был не настоящий камень, а огромный, окаменевший кусок коралла, обросший такими же окаменевшими ракушками. Но это было не важно. Теперь, от тварей их отделяло метров двадцать высоты. С трёх сторон скала была отвесной и там, хищники вряд ли могли бы вскарабкаться. С четвёртой же стороны, где наверх взобрались сами беглецы, склон был пологий. И это было единственное направление, которое теперь, пришлось бы оборонять.
— Сколько у вас гранат? — тяжело дыша, спросил Коготь.
— У меня одна! — выдохнул Кремень.
У бойца из абордажной команды по прозвищу Злобный их оказалось две, у артиллериста Долбача — одна.
Пересчитав энергообоймы, и заряды к импульсным дробометам, Коготь пришёл к выводу, что если к тварям не подойдёт подкрепление, перебить тех, что сейчас бегали внизу, не составит особого труда. Было их там, примерно четыре десятка. По камням, твари карабкались не очень-то ловко, так что лезть, наверх не спешили.
— Ну что суки, сожрали?! — загоготал Коготь. — Сейчас мы вас еще накормим!
Он собрался, было начать планомерный отстрел, но тут его за рукав дёрнул Кремень.
— Смотри, что я нашёл!
Он провёл его немного вниз по склону и указал на широкую трубу, торчащую прямо в камне под углом градусов в 25. Труба была из какого-то неизвестного материала, по виду похожего на бетон и явно искусственного происхождения. И как, они не заметили её, когда поднимались сюда? Впрочем, они бежали в такой спешке, что это вполне объяснимо. Трубу же эту и вправду, заметить было нелегко, поскольку она вся обросла раковинами и сливалась по цвету с окружающими коралловыми скалами.
— Ты предлагаешь смыться туда? — хмыкнул Коготь.
— Я бы попробовал, — кивнул Кремень. — Всё лучше, чем быть сожранным здесь.
— Мы перебьём всех этих гадов! — Коготь воинственно потряс энерговинтовкой.
— Не уверен. — Кремень кивком головы указал командиру на что-то, происходящее у того за спиной.
Коготь обернулся и зарычал от бешенства. К их скале, прыгая через кусты и стволы упавших деревьев, продираясь среди лиан, сбегались со всех окрестностей все новые и новые хищники. Вокруг, их было уже не меньше двух сотен. Агрессивность тварей росла с каждой секундой. Некоторые уже карабкались вверх по склону. Злобный и Долбач, матерясь, сбивали их выстрелами вниз, но хищников вокруг становилось всё больше и больше.
— Ну, хорошо, — глухо произнёс Коготь, — может ты и прав. Но куда ведёт этот ход?
— Это какая-то коммуникация, — задумчиво ответил Кремень. — На линии любой коммуникации должны быть ремонтные узлы, технические отсеки или что-то подобного рода. И они должны выводить наружу. Выберемся где-нибудь в паре километров отсюда и попробуем связаться с Рувио или атаманом, а то здесь такой ультразвуковой фон, что у меня коммуникатор дымиться.
— Что ж, вперёд, — кивнул Коготь.
Выставив перед собой энерговинтовку и включив прикреплённый к стволу фонарик, он первым устремился в чёрный зев трубы.
К месту сражения Рувио опоздал. Издали он видел, как плазменным зарядом, выпущенным с земли был уничтожен один из роллеров Когтя. Затем, неказистый кораблик, который Везунчик использовал для полётов в пределах этой планеты, атаковал второй роллер. Тот, лишившись кормы, рухнул в джунгли среди обширных болот. Теперь, место его падения отмечалось густым чёрным столбом дыма. Через несколько минут, примерно в полукилометре от того района произошёл взрыв. Рувио озадаченно заморгал. Какого чёрта? Что там могло взорваться? "Исполин", хоть и повреждённый, был пока цел и просто дымил.