Главный механик вернулся через полминуты с брезентовым мешком. В таких, обычно хранят инструменты. Совместными усилиями, друзья запихнули в него дёргающийся клубок щупалец. Твари почти разодрали куртку, но брезент был для них слишком прочен.
— Ну, куда их теперь? — задыхаясь от ожесточенной борьбы, спросил Отбойник.
— Сжечь! — кровожадно зарычал Чухло.
— Долбани их своим энергоформом! — воскликнул Чудик.
— Нет! В мусорный коллектор! — вскричал Умник. — Так будет и быстрее и надёжнее!
Он первый выскочил из каюты и побежал в дальний конец коридора. Здесь в небольшой боковой нише на переходе в машинное отделение располагались две камеры — одна для утилизации, другая для сброса мусора. Умник выбрал мусоросброс, поскольку боялся, как бы, не засорить утилизатор, предназначенный в основном для пустых упаковок и небольших предметов. Он отодвинул щиток с панели управления и нажав кнопку, открыл дверь мусоросброса. Это было довольно вместительное помещение с двойной дверью и шлюзовой камерой. В полу располагалась шахта глубиною в три метра, заканчивающаяся двойными створками люка.
Гром и Отбойник волоком тащили по коридору барахтающийся куль. Следом за ними шла Налейка. В одной руке она всё ещё сжимала ключ, в другой несла корзинку с оставшимися яйцами. Умник отскочил в сторону и друзья, раскачав свою ношу, швырнули её в шахту. Мешок свалился на центр, где створки люка сходились. Умник выхватил из рук Налейки корзину. Штук двадцать, оставшихся в ней яиц, уже лопались и расходились по швам. Умник поспешно зашвырнул корзину вслед за мешком и закрыл двери шлюзовой камеры. На небольшом экране, расположенном рядом с камерой на стене, друзья могли видеть, что происходит внутри шахты. Твари уже выбирались из мешка и корзины. Размахивая щупальцами, они исследовали стенки шахты. Умник нажал кнопку сброса. Нижние створки люка открылись и всё, что было в камере, вывалилось в космос. Твари болтались в пространстве секунды три, потом начали страшно раздуваться и лопаться.
— Ну, вот и всё, — вздохнул Отбойник. — Успели всё-таки.
— Да уж, — рассмеялся Гром, — только представьте, если бы эта мерзость разбежалась по всему кораблю.
— Одна гадина всё-таки сбежала, — сказал Умник.
— Сбежала? — вскричал Гром. — Как? Когда?
— Это вот он, её упустил, — Умник кивнул на Чухло.
— Придурок! — Гром потряс кулаком. — Если она заберётся в грузовой отсек или машинное отделение, я из тебя ханурик, души вытрясу!
— Её надо сейчас же найти, — Отбойник вытащил энергопистолет.
— В машинное отделение она не могла пролезть, — заметила Ночка. — Дверь туда закрыта и никто её не открывал.
— Она, где-то в пассажирском отсеке, — сказала Налейка.
— Или в грузовом, — мрачно заметил Гром. — Пока я бегал за мешком, она могла проскочить незаметно мимо меня.
— Ещё рубка управления, — напомнил Чудик. — Туда, она ведь, тоже могла пробежать.
Словно, подтверждая его слова, из пилотского отсека донёсся испуганный крик Сластёны и ругань Везунчика.
Переглянувшись, друзья разом кинулись в рубку управления. Первым в помещение ворвался Отбойник. Он увидел, как склизкая тварь вцепилась Везунчику в волосы. Одной рукой он пытался сбросить осьминога, другой удержать штурвал. Сластёна, вскочив со своего места, пыталась помочь командиру, но щупальца, за которые она пыталась ухватиться, были скользкие и двигались слишком быстро. Чтобы отодрать от себя мерзкую тварь, Везунчик был вынужден бросить штурвал. Потеряв управление, "Звёздный Скиталец" вломился в самую гущу астероидов. Отбойник устремился на помощь, но в этот миг раздался приглушённый грохот и по всем отсекам корабля прокатилась вибрация от удара. Пол под ногами бывшего агента дрогнул и пошёл ходуном. Сластёна, потеряв равновесие, с визгом отлетела к своему креслу, Отбойник едва успел схватиться обеими руками за металлические боковины двери. За его спиной послышались испуганные крики и звук падающих тел. За первым толчком последовал второй и раздался протяжный гул, словно что-то вскользь ударило по внешней обшивке.
На экране царило адское светопреставление. Каменные обломки вращались с головокружительной быстротой, защитные экраны, похоже, отключились и отовсюду раздавалось пугающе громкое шуршание, словно по корпусу корабля вдруг враз заскребли миллионы когтей.
Везунчик свалился на пол и вцепился в тварь обеими руками. Наконец, ему удалось её оторвать. Ругаясь, командир вскочил и с силой шмякнул шипящего осьминога о стенку, затем прыгнул в кресло и схватился за штурвал.