— Это не сигнал вызова. К нам приближается какой-то объект. Судя по всему это… Ракета!
— Ракета?! — заорал Везунчик. — Кто её послал?! Откуда?!
Несколько секунд Сластёна тупо смотрела на данные сканеров, словно не верила собственным глазам.
— Ракета движется сквозь толщу воды. Кто-то послал её со дна океана.
— Данные по ракете!
— Боевая, бронебойная. — Сластёна повернула изумлённое лицо к командиру. — Кажется, фамаронская.
— Так у них там, база на дне?! — вскричал Везунчик.
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Умник. — с базы на перехват выпустили бы не одну, а сразу штук десять ракет.
— Просканируй тот участок, — велел Везунчик Сластёне.
Через минуту девушка сообщила.
— Глубина четыре километра. Большой активности не наблюдается. По-моему, там один корабль.
— Я думаю, этот корабль был сбит людьми атамана, — сказал Умник — Он упал в океан, но вооружение и система захвата цели у него ещё действуют.
— Пускай ложные цели! — приказал командир.
Умник активировал систему сброса отвлекающих зондов. С десяток маленьких пульсирующих детонаторов устремились навстречу фамаронской ракете. Но у зондов был ограниченный радиус передвижения и в отличии от ракет-перехватчиков, они лишь привлекали вражеские средства уничтожения, а не преследовали их. Фамаронская ракета проигнорировала зонды и обогнув их продолжила двигаться к цели.
— Ещё две ракеты! — крикнула Сластёна. — Летят от туда же!
— Нам конец! — завыл Чухло. — Мамоньки родные! Конец!
— Чёрт! Вот прицепились! Мать их так! Ублюдки! — ругался Везунчик, бешено крутя штурвал.
Умник выпустил ещё три десятка зондов. Одна из ракет случайно столкнулась с ними и взорвалась, но две другие продолжали преследование.
— Ракет-перехватчиков у вас нет? — поинтересовался Отбойник.
— У нас только зенитки, — пробормотал позеленевший от страха Чудик.
— Зенитки, — хмыкнул бывший агент. — Это всё равно, что пулю, теннисной ракеткой пробовать сбить.
Везунчик бросал звездолёт то вправо, то влево, когда же впереди выросла линия береговых скал, начал петлять между ними.
— Ракеты разделились! — воскликнула Сластёна.
Командир и сам видел. На экране радара два преследующих огонька вдруг распались на десяток огоньков поменьше, но все они упорно продолжали следовать за "Звёздным Скитальцем".
— Маленьким ракетам удобнее маневрировать в скалах, — пробормотал Умник. — И у нас кончились зонды.
— Что же теперь будет? — вновь заголосил Чухло. — Надо срочно катапультироваться!
— Ты рехнулся? — вскричала Налейка. — Мы же тогда, корабль потеряем!
— А что, погибать вместе с кораблём лучше? — ощетинился Чухло. — Может, мы как-то сможем выжить здесь на этой планете. А в корабле, точно сдохнем.
Везунчик совершил немыслимый кульбит, пролетев между двумя скалами, резко нырнув вниз, едва не пропахав брюхом корабля по песку и свернул за третью скалу, неожиданно появившуюся прямо по курсу. Две ракетные боеголовки взорвались, врезавшись в скалы, остальные, ловко обогнув препятствие, продолжили преследование.
— Всё же, попробую, сбить их зенитками, — сказал Гром.
— Пустое, — остановил его Отбойник. — Они движутся слишком быстро и наверняка могут уворачиваться от выстрелов. Только зря боеприпасы потратишь.
Везунчик между тем, гнал "Звёздный Скиталец" вверх, поднимая его витками мимо окаменевших выступов и террас. В любой момент он мог врезаться в одну из них. Чухло с вытаращенными глазами завопил от ужаса. Крик страха вырвался и у девушек.
Не долетая до очередного выступа, каких-то метров десяти, Везунчик резко рванул штурвал вверх и прибавил скорости. "Звездный Скиталец" с рёвом понёсся к вершине острова-коралла, следуя, почти параллельно его поддерживающим колоннам. Резкое ускорение вдавило всех в кресла, а Чудик, Чухло и Гром, стоявшие на пороге пилотского отсека, чтобы не свалиться, с криками ухватились за металлические поручни, которыми были снабжены створки двери.
— Умник, подай топливо на пять единиц! — заорал командир.
Помощник быстро повернул тумблер, резко увеличивая мощность ракетного пламени. План командира он понял сразу.
Столь резкий уход вверх, привёл к тому, что несколько фамаронских ракет, не успев среагировать на такой манёвр, врезались в окаменевшие коралловые ветви. Три штуки попали под огненные струи, с рёвом бьющие из корабельных дюз вниз метров на двести и тоже взорвались. Лишь две ракеты, чуть отставшие от других, уцелели и продолжили преследование. Они настигли "Звездный Скиталец", когда тот, взмыл над кромкой самой верхней террасы и чуть потерял в скорости, меняя траекторию полёта.