Удар и встряска повалили на пол Грома и Чухло. Чудик же, намертво вцепился в поручень обеими руками и потому устоял. Остальные подлетели в своих креслах, благо их удержали ремни безопасности. Где-то, в помещениях грузового отсека завыли сирены. На всех трёх секциях пульта управления беспорядочно замелькали красные огни, сигнализируя о многочисленных сбоях и неполадках.
— У нас брюхо распорото! — вскричала Сластёна. — Дефлекторы накрылись. Чёрт! Пробоина в транспортной секции!
— Я туда! — вскричал Гром.
— Нет. Там пожар, — сказала Сластёна. — весь отсек в пламени.
— А наши роллеры? — вскричал Везунчик.
— Боюсь они того… — Сластёна не договорила.
"Звёздный Скиталец" продолжал мчаться вперёд. Из огромной рваной дыры в днище вырывалось пламя. Потом оттуда, охваченный огнём вывалился "зерд" и кувыркаясь в воздушных потоках, разбрасывая во все стороны пылающие обломки, понёсся к земле. "Вихрь", более тяжёлый и массивный не вывалился, а застрял в пробоине, но был до того изувечен, что вряд ли сгодился бы на что-либо.
Всю эту информацию Сластёна получила через записывающие видеокамеры внутреннего наблюдения. Как они сами уцелели при взрыве, было непонятно.
— Командир, — сообщила Сластёна. — Кажется у нас проблема и с правым нижним двигателем. Соединительные платы повреждены, и обшивка вокруг отходит, её всю осколками распороло.
— Да, я понял, — кивнул Везунчик, вытирая тыльной стороной ладони мокрый от пота лоб. — Управление не стабильно. Штурвал в сторону воротит. Нужно приземляться. Сколько до цели осталось?
— Двенадцать километра до горной гряды, но нам ещё через неё перескочить надо! Хранилище с другой её стороны.
— Сколько мы вытянем?
— Километров пять, не больше, — сообщила Сластёна. — И это, с учётом одного километра, необходимого для торможения.
— Ясно, — коротко кивнул Везунчик. — Начинай искать для нашей птички удобное место. Умник, отключай энергию от всего, что нам сейчас не нужно. Все ресурсы на системы торможения и посадки.
Израненный звездолёт, оставляя за собой длинный шлейф чёрного дыма, нёсся над джунглями. Внизу мелькали извивающиеся ленты маленьких речек с узкими песчаными полосками вдоль берегов, изумрудно-синие пятна озёр, буро-зелёные кляксы болот.
Сластёна сканировала территорию топографами и просматривала на экранах компьютерную вёрстку.
— Вот здесь, есть ровный участок между болотом и горами, — наконец сообщила она. — Лучшего места не найти. Дальше идут скалы.
Получив данные и введя их в автоматический курсопрокладчик для подстраховки, Везунчик направил корабль в указанный Сластёной район. Удерживать штурвал было всё труднее, автоматика гироскопов, похоже, пошла вразнос. Звездолёт всё больше заваливался на правый борт.
Но вот впереди показалась, покрытая зеленью трав небольшая возвышенность, с трёх сторон, её окружали болота. Везунчик задействовал тормозные дюзы и выпустил контакторы. С натужным рёвом и лязгом, испуская чёрные клубы дыма, "Звёздный Скиталец" тяжело приземлился на холм.
Почти три месяца прошло с тех пор, как покалеченный корабль марчей совершил аварийную посадку на одну из планет Илвирианской системы. Это был мир, по большей части покрытый океаном и лишь в экваториальной части планеты располагались участки суши — десятка два островов, основу которых составляли окаменевшие кораллы.
Все то время, что марчи здесь находились, они старались не отходить далеко от корабля. С учётом агрессивного поведения местных обитателей, это было не безопасно. Исследование небольшого участка острова убедило их, что на этой планете цивилизация полностью отсутствует. Это подтвердили и облёты на истрисиктах, совершённые в первую же неделю, после приземления. Правда, в паре сотен метров от своего корабля, люди-волки обнаружили полуразвалившееся здание, почти полностью заросшее мхом, но этот признак цивилизации, был лишь отголоском давно минувших эпох. Кем бы ни были существа, построившие это здание, они давно исчезли с этой планеты. Надежда вырваться отсюда, растаяла у марчей, словно дым. Поначалу, это породило уныние и глубокую апатию. Вместе с тем, люди-волки старались держаться ближе друг к другу, ища взаимной поддержки. Но чуть больше месяца назад Рилл, Раффа и Ребио вдруг стали открыто обвинять Равара в том, что именно он один виноват во всех несчастиях, случившихся с их командой. Они не требовали сместить его. Вообще, ничего не требовали и не предлагали, но при каждом удобном случае, напоминали командиру о его вине. Первый помощник Раксор был с ними согласен, но помалкивал, остальные прибывали в нерешительности, на чью, же сторону им встать, да и что делать после того, как выбор будет сделан. Такая неопределённость и натянутость в отношениях порождали постоянную нервозность и недоверие. Кроме этого, начались и другие проблемы.