Процессия направлялась к центральной площади. На верхней площадке каменной лестницы парад встречали королева, капитан Панака и почетный караул. Начальник дворцовой стражи был облачен в выглаженный мундир со сверкающими металлическими эмблемами на эполетах и выглядел торжественно и гордо.
Энакин Скайуокер стоял рядом с королевой и Оби-Ваном. Мальчик был смущен и чувствовал себя не в своей тарелке. Парад ему очень нравился, и было здорово, что его чествовали наравне с другими воинами, однако мысли юного героя витали далеко отсюда.
Он думал о Квай-Гоне, который ушел в Силу.
Думал о Падме, которая едва ли сказала ему два слова с тех пор, как Совет принял решение принять его в падаваны.
Думал о доме, в который мог никогда больше не вернуться.
Думал о матери и очень хотел, чтобы она в эту минуту могла его видеть.
Энакина коротко подстригли и облачили в одежды падавана – ученика в Ордене джедаев, которому предстояло однажды стать рыцарем. Он получил все, о чем мечтал, когда вместе с Квай-Гоном покидал родной Татуин. Мальчику бы радоваться – и, наверное, он и был рад, – но его радость омрачалась потерей сразу двух дорогих ему людей: матери и рыцаря. Разумеется, мама Энакина была еще жива, но ее тоже больше не было в его жизни. А рядом с Квай-Гоном он чувствовал себя под надежной защитой. Только благодаря этому чувству безопасности у него хватило сил покинуть родной дом. После смерти мастера-джедая мальчик чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. Квай-Гон был его опорой, и никто другой не смог бы заменить его – ни Оби-Ван, ни Падме. Возможно, когда-нибудь смогут. Мальчик чувствовал, что однажды они сыграют в его жизни немаловажную роль и навсегда изменят его судьбу. Но сейчас, когда ему было тяжелее всего, он был один.
Он улыбнулся, хотя сердце ныло и душа была не на месте.
Словно почувствовав его грусть, Оби-Ван положил ему руку на плечо. Он постарался приободрить юного подопечного.
– Для тебя начинается новая жизнь, Энакин, – сказал джедай.
Мальчик изобразил на лице вежливую улыбку, но ничего не ответил.
Оби-Ван смотрел на ликующую толпу:
– Квай-Гон никогда не любил праздников. Хотя признавал, что они необходимы. Интересно, как бы он отвертелся на этот раз?
Энакин пожал плечами.
– Этот парад и в твою честь тоже. Он бы гордился тобой, – улыбнулся джедай.
Юный герой поднял на него взгляд:
– Правда?
– Да. И мама бы тобой гордилась.
К горлу подкатил предательский комок, и мальчик поспешил отвернуться.
– Как жаль, что ее здесь нет! Мне ее не хватает.
Пальцы джедая в знак поддержки снова сжали его плечо.
– Однажды ты увидишь ее снова. Но к тому времени ты уже будешь рыцарем-джедаем.
Демонстрация пересекала центральную площадь. Сверху за процессией наблюдали королева и ее гости – губернатор Сио Биббл, Верховный канцлер, предводитель гунганов, члены Совета джедаев. R2-D2 стоял ступенькой ниже королевских служанок, рядом с Энакином и Оби-Ваном. Куполообразная голова вращалась в обе стороны, огоньки мигали, датчики фиксировали происходящее. Он прочирикал что-то мальчику, и тот погладил его металлический бок.
Босс Насс шагнул вперед и поднял над головой шар, символизирующий мир.
– Клевая праздник! – завопил восторженный Джа-Джа, перекрикивая шум толпы. – Наша и набу – друзья навеки!
Его энтузиазм бил ключом, и Энакин невольно улыбнулся. Гунган лихо отплясывал, то поднимаясь, то спускаясь по ступенькам, – длинные уши развевались, нескладные руки и ноги изгибались во все стороны. Мальчику пришло в голову, что его жизнерадостный друг никогда не унывает, что бы ни приключилось в жизни. Пожалуй, следовало поучиться у него этому.
– Наша – крутая героя, Эни! – хохотал Джа-Джа, сверкая всеми зубами и размахивая руками над головой.
Мальчик улыбнулся в ответ. Может, гунган и прав.
По широкому проспекту тянулась длинная, пестревшая всеми цветами лента парада.