Внезапно экран погас. Металл в центре двери начал плавиться и стекать.
– Они вот-вот сюда ворвутся! – простонал Рун Хаако, подбирая одежды и пятясь прочь.
Наместник ничего не ответил. «Не может быть! – крутилось у него в голове. – Не может быть!»
Квай-Гон со всей силы прожигал дверь, твердо решив добраться до вероломных неймодианцев, как вдруг чутье предупредило его об опасности, исходящей сзади.
– Оби-Ван! – окликнул он ученика. – Дройдеки!
Молодой джедай обернулся и с улыбкой кивнул:
– Ну что же, переговоры провалились.
Из смежного коридора бесшумно и мягко выкатилось сразу десять дроидов-разрушителей. Внешне они походили на блестящие металлические ободы колес. Один за другим дроиды распрямились, выдвинув по три сегментированные ноги и короткие руки со встроенными лазерными пушками и склонив бронированную голову.
Смертоносные дройдеки были созданы лишь для одной задачи. Едва миновав последний угол на пути к мостику, они тут же разрядили пушки, и пятачок узкого пространства полностью попал под перекрестный огонь. Когда орудия замолкли, дроиды выдвинулись вперед в поисках уцелевших. Но коридор был пуст: джедаи скрылись.
Экран на мостике замигал и ожил. Дроиды-разрушители снова свернулись в клубок и покатились по коридору прочь от дверей, разыскивая джедаев.
– Они сбежали, – выдохнул Рун Хаако, с трудом веря своему счастью.
Нут Ганрей молчал, не переставая думать о том, как близки они были к гибели. При любом раскладе эта вынужденная стычка с рыцарями-джедаями казалась нелепостью. Ведь вопрос касался торговли, а не политики. Торговая Федерация была в своем праве, противясь глупому, необоснованному решению Сената обложить торговые пути налогом.
То, что неймодианцы нашли единомышленника, который поддержал их позицию и посоветовал установить блокаду и выдвинуть требования об отмене санкций, – еще не повод подсылать джедаев. Наместник расправил плечи и с нарочитым тщанием оправил полы одежд, чтобы скрыть дрожь в руках. Из размышлений его вырвал неожиданный вызов, пришедший на узел связи.
– Сэр, входящий звонок из города Тид на Набу.
На экране возникло лицо девушки – молодое, красивое и невозмутимое. Золотой головной убор обрамлял бледное напудренное лицо, и только нижняя губа посередине была разделена ярко-алой полоской. Девушка на экране смотрела на неймодианцев свысока и отстраненно, словно была для них недосягаема.
– Сама королева Амидала, – прошептал Рун Хаако, стоявший за пределами объектива.
Ганрей подошел к экрану.
– Наконец-то первые успехи, – тихо проговорил он в ответ и показался на глаза королеве.
Амидала, в полном церемониальном облачении, восседала на вычурном троне. Рядом копошилось пять служанок в алых плащах с надвинутым капюшоном. Королева обратила твердый немигающий взгляд на сморщенное лицо наместника.
– Мы рады, что вы снизошли до нас, ваше величество, – без запинки отчеканил неймодианец.
– Вас не обрадуют мои слова, наместник, – резко оборвала она его речь. – Торговой блокаде нашей планеты конец.
Подавив панику, Нут Ганрей собрался с духом и улыбнулся:
– Неужели, ваше величество? Я даже не знал…
– Мне сообщили, что Сенат наконец-то вынес наш вопрос на голосование, – не обращая внимания на его увертки, продолжила королева. – Полагаю, вам уже известны его результаты.
Наместник ощутил укол тревоги:
– Непонятно, зачем вообще голосование…
Амидала подалась вперед, и неймодианец увидел, как горят ее карие глаза.
– Довольно притворства, наместник. Я знаю, что у вас послы Верховного канцлера, которые никуда не уйдут, пока не будет заключено мировое соглашение. К чему вы пришли?
Наместник почувствовал, будто в его и без того истонченной самоуверенности образовалась большая прореха.
– Я не знаю ни о каких послах. Вас ввели в заблуждение.
На лице королевы промелькнула тень удивления.
– Осторожно, наместник, – тихо сказала она. – На этот раз Федерация замахнулась на то, что ей не по зубам.
Ганрей тряхнул головой и принял оборонительную позу:
– Ваше величество, мы никогда не действуем вопреки воле Сената. Все остальное – ваши домыслы.
Амидала не сводила с него карих глаз, будто бы наместник был сработан из стекла и она была в состоянии прозреть правду, которую он пытался скрыть.