– Учитель, я уважаю ваше суждение, – наконец молвил Оби-Ван, – но мне все равно неспокойно.
Как и все джедаи, Оби-Ван Кеноби был взят у родителей в очень раннем возрасте. Теперь он их и не помнил вовсе – его семьей стали рыцари-джедаи. А самым близким из них был Квай-Гон, вот уже больше десяти лет наставлявший Оби-Вана на путь Силы.
Мастер-джедай знал об этой привязанности и платил тем же. Оби-Ван был для него как сын. Как наследие, которое учитель оставит после себя. Он возлагал на ученика огромные надежды, но не всегда разделял его взгляды.
– Наберись терпения, Оби-Ван, – тихо сказал Квай-Гон. – Порой немного веры помогает пройти долгий путь.
Бонго лавировал по коралловому туннелю, вдоль алых и лиловых расселин, хорошо видных в свете прожекторов. Повсюду под скалистыми наростами сновали стайки разноцветных рыбок.
– У гунганов война с набуанцами? – задумчиво осведомился Квай-Гон у Джа-Джа.
– Война, нет. Гунгана с набу не воевай. Может, давно война. Теперь набу не совайся в болота, гунган не ходи в долины. Не видь друга друга.
– Вы с ними друг друга недолюбливаете? – продолжил развивать тему мастер-джедай.
Джа-Джа фыркнул:
– Набу думай, у них большой голова, всегда думай, что лучше гунгана!
Оби-Ван перегнулся через проводника, чтобы рассмотреть что-то в иллюминаторе.
– Почему тебя изгнали, Джа-Джа? – спросил он.
Гунган почмокал вытянутыми губами:
– Это непростой история, но если в два слова, то… э-э… хм… моя неуклюжий.
– Тебя изгнали за то, что ты неуклюжий? – изумленно воскликнул молодой джедай.
Бонго устремился вниз в открытую расселину между двумя высокими коралловыми стенками. Ни джедаи, ни гунган не заметили тень, которая оторвалась от торчащей в отдалении скалы и последовала за ними.
Джа-Джа заерзал:
– Моя нечаянно, всего одна-два раза. Жмакай на газ, разбей хейблиббер босса. И они меня прогоняй!
Оби-Ван не до конца понял, о чем идет речь. Но переспросить не успел, поскольку в бонго с гулким ударом что-то бухнулось и кораблик накренился. Гигантское ракообразное со множеством ног и массивными зубастыми челюстями ухватило его длинным языком и потянуло в пасть.
– Морской убийца опи! – в ужасе завопил гунган. – Наша помирай!
– Джа-Джа, полный вперед! – быстро велел Квай-Гон, не отводя глаз от распахнутой пасти чудовища.
Но вместо того чтобы перевести рычаг вперед, гунган в панике задал задний ход, и маленький корабль направился прямиком в зубы преследователя. С глухим стуком бонго ударился о глотку чудовища, и джедаи вылетели из сидений. Ряды заостренных зубов начали смыкаться, огоньки на приборной панели беспокойно замигали.
– Ах-ох! – выдавил Джа-Джа Бинкс.
Оби-Ван быстро запрыгнул в кресло второго пилота:
– Ну-ка, пусти меня!
Он ухватился за рычаг энергопривода и штурвал и дал полный вперед. К его удивлению, пасть морского убийцы судорожно распахнулась, и корабль вылетел из нее, как из катапульты.
– Наша свободна! Свободна! – Джа-Джа подпрыгивал на сиденье, радуясь привалившей удаче.
Но быстрый взгляд назад показал, что улыбнувшаяся им удача имеет вполне осязаемую форму. Их преследователь угодил в зубы какой-то другой твари, которая сильно превосходила его в размерах. Длинный угреобразный хищник, с когтистыми передними лапами, ластами вместо ног и отвратительной пастью, разорвал морского убийцу на клочки и с аппетитом заглотил.
– Водный монстр сэндо, ой-ой! – промычал Джа-Джа Бинкс, закрыв лицо ладонями.
Оби-Ван прибавил газу, пытаясь увеличить расстояние между кораблем и этой новой напастью. Чудище отстало, но тут тревожно замигала подсветка кабины. Маленький кораблик нырнул глубже, к самому ядру планеты. Внезапно в приборной панели что-то вспыхнуло, и искры рассыпались по кабине. Колпак над головой пассажиров разгерметизировался, и внутрь начала сочиться вода.
– Учитель, – сказал Оби-Ван, заслышав, что гул энергопривода внезапно понизился, – мощность падает!
Квай-Гон был занят приборной панелью и ответил, не поднимая головы:
– Спокойствие! Ничего страшного еще не произошло.
– Еще! – Джа-Джа отбросил притворство и заметался на сиденье. – Чудовища там! Протечка здесь! Наша тони! Полный кирдык! Когда же начинайся страшная, если не сейчас?
В этот момент подсветка внутри бонго окончательно потухла, и гунган получил ответ на свой вопрос.