– Здрастя, капитана Тарпальс, – как ни в чем не бывало приветствовал Джа-Джа командира отряда. – Моя возвращайся!
– Только не это, Джа-Джа Бинкс! – рявкнул тот в явном раздражении. – Твоя иди к босс Насс. Слушай, что он говори. На этот раз твоя не сдобровай.
Не обращая на джедаев ни малейшего внимания, командир ткнул Джа-Джа электроникой, отчего тот подскочил на полметра вверх. Обиженно бормоча, бедняга энергично потер бок.
Гунганский патруль повел их по переходам к башне, в которой, как сообщил шепотом Джа-Джа, заседал верховный совет гунганов. Постройка была прозрачной со всех сторон, а снаружи плавали маленькие рыбки, сиявшие, как звездочки на темном фоне. У дальней стены громоздилась длинная закругленная скамья с небольшим возвышением посередине. Все места были заняты важными с виду гунганами в официальных одеждах, и вновь прибывших быстро провели мимо других посетителей, которые ожидали разрешения своих вопросов.
Гунган, занимавший центральное место, был грузным и приземистым – сказывались возраст и лишний вес. Трудно было представить, будто он когда-то был таким же стройным, как Джа-Джа Бинкс. Со щек предводителя гунганов свисали складки кожи, шея утопала в плечах, а на лице читалось такое недовольство, что даже Джа-Джа испуганно примолк, когда их подтолкнули вперед.
Знатные гунганы уставились на вновь прибывших во все глаза, тихо перешептываясь.
– Что ваша хоти, чужаки? – прогремел босс Насс, после того как представился гостям.
Квай-Гон объяснил, что привело джедаев на Набу, предупредил о вторжении инопланетников на поверхность и попросил о помощи. Пока он говорил, все члены совета гунганов слушали очень внимательно, не проронив ни слова.
Босс Насс тряхнул головой, отчего складки кожи на его шее заходили ходуном.
– Ваша здесь нельзя. Армия машинки – не наша забота.
Квай-Гон стоял на своем:
– Армия дроидов готовится напасть на набуанцев. Мы должны предупредить их.
– Наша не люби набу! – раздраженно прорычал босс Насс. – А они не люби гунган. Они думай, их мозга большая. Они вороти нос, потому что наша живи в болота, а они наверх. Давно разойдись наша две дорожка. Машинки это не измени.
– Когда их армия разобьет набуанцев, она придет сюда и поработит вас, – тихо вставил Оби-Ван.
Босс Насс хмыкнул:
– Нет, моя так не думай. Моя говори с набу один или два раза за жизнь, а с машинка никогда не говори. Машинки не иди сюда! Они не знай про гунган!
Остальные члены совета дружно закивали, одобрительным гулом подкрепляя свое восхищение мудростью босса.
– Вы связаны с набуанцами, – гнул свое Оби-Ван. На юном лице отразилась решимость: отступать джедай не собирался. – То, что случится с одними, затронет и других. Это вы должны понимать.
Босс Насс отмахнулся толстой лапищей:
– Наша не знай твоя, чужак. И наша не заботь судьба набу.
Оби-Ван не успел ничего возразить, потому что вмешался Квай-Гон.
– Тогда помогите нам попасть к набуанцам, – сказал мастер-джедай, в небрежном жесте проведя рукой перед глазами предводителя.
Помешкав, босс Насс кивнул:
– Наша посылай ваша далеко-далеко.
Мастер-джедай не отрывал глаз от гунгана:
– Нам понадобится транспорт до самого Тида.
– Хорошо, – снова кивнул босс Насс. – Мы дай ваша бонго. Самая быстрая путь к набу пролегай через ядро планеты. Ваша уезжай.
Квай-Гон отступил на шаг:
– Спасибо за помощь. Мы уходим с миром.
Когда они повернулись, чтобы покинуть собрание, Оби-Ван спросил шепотом:
– Учитель, а что такое бонго?
Тот скользнул взглядом по ученику и задумчиво приподнял бровь:
– Будем надеяться, что это какой-то корабль.
Джедаи намеревались как можно скорее покинуть резиденцию босса Насса и прочих высокопоставленных гунганов, но тут на глаза им попался Джа-Джа Бинкс. Он тоскливо стоял в наручниках, ожидая своей участи. Квай-Гон замедлил шаг и встретился с беднягой глазами.
– Учитель! – предостерег его Оби-Ван. Он слишком хорошо знал Квай-Гона и отлично представлял, что произойдет дальше.
Мастер-джедай приблизился к Джа-Джа и встал рядом.
– Они посылай ваша на верная смерть! – угрюмо бросил гунган, озираясь по сторонам: не подслушивают ли их. – Ехай через ядро – большая беда.
Квай-Гон кивнул:
– Спасибо, друг мой.
Джа-Джа Бинкс печально пожал плечами:
– Не за что, однако. – Он обратил на мастера- джедая полный надежды взгляд и неуверенно, смущенно улыбнулся. – Но помощь не помешай.