«Тантив-4» не был готов даже к полету, не то что к сражению. Во время сверхсветового прыжка с Явина к Скарифу он мертвым грузом стоял в ангаре «Пучины», где его лихорадочно латали после недавнего задания. Когда мон-каламарианский крейсер с «Тантивом» на борту вошел в систему и присоединился к битве с имперской армадой, капитан Реймус Антиллес вместе с инженерами и дроидами не прекращали отчаянных попыток привести корвет в рабочее состояние, ликвидируя утечку в мотиваторе гиперпривода и удаляя нагар из выхлопных сопел. Адмирал Раддус дал ясно понять: на счету каждый корабль.
Реймус любил свой звездолет. Однажды он чуть не потерял его. Но ради Альянса повстанцев рискнет им снова.
Однако бой над Скарифом завершился прежде, чем «Тантив-4» успел к нему присоединиться. В тот самый момент, когда реактор корвета вернулся к жизни, «Пучина» разразилась стоном своих пробитых металлических легких. «Тантив» покачнулся, едва не разметав по сторонам посадочные трапы, пристыкованные к шлюзам. Вместо приказа сломя голову спасаться с умирающего флагмана, капитан Антиллес распорядился готовить корвет к старту, а сам выбрался в ангар. Вдыхая заполненный дымом и ядовитыми испарениями воздух, Реймус в свете мигающих аварийных ламп жестами указывал подчиненным Раддуса на свой корабль, помогая друзьям и незнакомцам укрыться на его борту.
Несмотря на обожженное лицо, он узнал женщину средних лет, едва не рухнувшую в его объятия, — одного из главных технических специалистов Раддуса. Она вложила в ладонь Реймуса инфоноситель и отпрянула.
— Мы раздобыли то, за чем прилетели, — выдохнула женщина. — Улетайте. Приказ адмирала.
Антиллес хотел было возразить, но быстро передумал. Убедившись, что пострадавшая поднялась на борт «Тантива», он отвернулся прочь от храбрых повстанцев, что еще оставались на «Пучине», и направился прямиком на мостик своего корвета.
«Тантив-4» не был готов к полету, но все равно отправился в путь. Вырвавшись из пылающих останков крейсера, он поспешил прочь от Скарифа. Несколько прекрасных секунд корвет спокойно и уверенно мчался сквозь космическое пространство. Затем была новая встряска, на что корабль ответил протяжным гулом и фонтанами искр. Со своего места на мостике Реймус почувствовал запах расплавленной электроники.
— Звездный разрушитель на подходе! — доложил офицер возле тактической панели. Антиллес не узнал его — кто-то из команды Раддуса.
Капитан не позволил собственному страху прорваться наружу.
Прыгайте в гиперпространство, — приказал он. — Не забудьте удостовериться, что шлюз закрыт. И подготовьте спасательные капсулы.
«Тантив-4» мог совершить прыжок из системы, но был поврежден, а по пятам шла погоня. На всякий случай лучше перестраховаться.
Возле входа на мостик Антиллес заметил фигуру в белом платье и повертел в руке инфоноситель. Подойдя к девушке, он уважительно произнес:
— Ваше высочество. Передача, которую мы получили…
Девушка обернулась к капитану. Он уже видел ее лицо бессчетное множество раз, и оно было хорошо ему знакомо. Она была такой юной, и казалось, что день ото дня становилась лишь моложе, даже вопреки возрастающей ответственности.
Он протянул руку и вложил устройство в ее почти что детские пальчики.
— Что они нам передали? — поинтересовался Реймус.
Принцесса Лея Органа взглянула на него так, словно он взвалил на ее плечи еще одну ношу, добавив новые обязанности к тем тысячам, которые уже у нее были… и которыми она гордилась.
— Надежду, — ответила она, и Реймус ей поверил.
ПРИЛОЖЕНИЕ: НЕКРОЛОГ
[Документ № MS8619 («Неопубликованные размышления о Джин Эрсо»), Из личных записей Мон Мотмы (из собрания Гекстрофона).]
К моему огромному сожалению, я встречалась с Джин всего лишь дважды. Если я скажу, что хорошо знала эту девушку, чей пыл вдохновил столь многих, то оскорблю ее память. С другой стороны, если рассказывать исключительно о том, как она повлияла на наше движение, — в очередной раз распространяться о том, как Восстание сплотилось и превратилось из осторожного союза в единый народ, — это будет не только оскорбительным, но и попросту лишним.
Поэтому я обойдусь без шаблонных фраз. Я расскажу о тех двух встречах и о том, какой я увидела Джин… Или о том образе, который запомнила и который может сильно отличаться от реальности. Возможно, мои слова больше скажут об утомленном своей ношей бывшем сенаторе, чем о Джин Эрсо.
Во время нашей встречи незадолго до операции «Перелом» Джин была закована в наручники. Я читала ее досье, и мой выбор пал на нее по причинам, которыми я не горжусь. Я ожидала увидеть дерзкую девчонку, чьи надежды Альянс обманул всеми мыслимыми способами: ее предал Со и те из нас, кто был с ним знаком; ее бросили на произвол судьбы, когда она осталась совсем одна; не смогли спасти ее родителей. Я надеялась, что ее можно убедить (видимо, подразумевая, что ею можно манипулировать) помочь нам, чтобы мы в ответ помогли ей.