Это загадочное письмо действительно называло Хана главным виновником трагедии, но было совершенно бездоказательно; кое-кто вообще считал, что анонимку состряпали сами сенаторы. Но многим гражданам Республики хотелось узнать хоть что-то порочащее властей предержащих. Так что на некоторое время жизнь Хана Соло оказалась под угрозой, а тот факт, что экстравагантный кореллианец провел почти весь кризис, прячась в Приюте Контрабандистов, нисколько не улучшил его репутацию.
Приют Контрабандистов — это плотный астероидный пояс, расположенный вокруг Вреа. Веками он служил прибежищем поколениям и поколениям контрабандистов, и сколько ни пытались сами вреанцы и империя выкурить незваных поселенцев — все без толку. Как раз накануне взрыва в Сенате до Соло дошли слухи, что его былые товарищи по ремеслу занялись продажей подержанной, а то и поломанной имперской военной техники какому-то загадочному покупателю. Покупатель оказался не кем иным, как Куэллером Альманийским. Соло и Чубакка отправились в зловещий Приют Контрабандистов, чтобы самим разобраться в происходящем.
Хотя это загадочное место изрядно изменилось с тех пор, как Хан побывал там последний раз, Соло все-таки удалось выяснить, что контрабандисты получают подержанное имперское оборудование, которое затем чинят джавы, по бросовым ценам — или по крайней мере значительно дешевле его реальной стоимости. Правда, недаром говорят, что лучше никакого ремонта вообще, чем ремонт, сделанный джавом, но Куэллера больше интересовало количество и вид техники, чем ее качество.
Лэндо Калриссиан поспешил вслед за Соло, чтобы предупредить друга о готовящейся травле. Отвага Калриссиана поистине достойна удивления, особенно учитывая то, что живший в Приюте известный криминальный авторитет Нандрисон из расы огнедышащих глоттафибов назначил немалую цену за голову генерала. Дело в том, что 20 лет назад Калриссиан ограбил его сокровищницу, и с тех пор старый разбойник затаил против Лэндо злобу.
В Приюте Калриссиан был схвачен и препровожден в личные покои мафиози. А это была поросшая мхом и плесенью пещера с водоемом посредине, в которой стены сочились сыростью, а воздух гудел от ядовитой мошкары и эйлнианских мух. Калриссиана швырнули в воду — захочет, так выплывет.
Соло и Чубакка ринулись на помощь, взяв в подмогу целый отряд былых товарищей. Но так называемые друзья в последний момент предали их, как только отряд переступил порог пещеры. Соло и Чубакку тоже швырнули в бассейн, и когда предатели открыли огонь, друзьям пришлось вместе с Калриссианом спрятаться под водой. В этой адской неразберихе Калриссиан умудрился дотянуться до бластера и метким выстрелом растревожить целое гнездо летучих мышей ватумба. Поскольку эти чудовища питаются огнем, они тотчас набросились на огнедышащих глоттафибов и поубивали их всех.
Друзья уже собирались покинуть Приют Контрабандистов, как вдруг на астероидах одновременно взорвались десятки дроидов. Этих дроидов, ходячие бомбы замедленного действия, изготовленных на фабрике Тельты, враги Республики планировали внедрить на суда Корусантского флота, но потом всю партию украли пираты. Конечно, массовый взрыв на Приюте унес тысячи жизней, но было бы куда хуже, если бы эти роботы попали по назначению. В таком случае жертвами оказались бы многочисленные экипажи боевых кораблей Республики, которая осталась бы без флота на радость Куэллеру — ведь тогда злодей точно стал бы повелителем Галактики.
В этот самый миг Соло и узнал, что его супруга отправилась на Альманию, и велел Тэлону Каррде приготовить запас блокирующего Силу исаламири, чтобы лишить Куэллера его способностей использовать темную сторону. Исаламири и впрямь пригодилось, — хотя события обернулись не совсем так, как можно было предположить. Так что по всем каналам новостей заговорили о том, что Хан Соло — настоящий герой. Те, кто призывал арестовать Соло, мгновенно исчезли без следа, как сосулька в раскаленных пустынях Татуина, и с тех пор об инциденте если и вспоминали, то лишь как об очередной попытке имперцев захватить власть.
В самый разгар альманийского восстания властители Глубинных Миров и Империя Пеллеона совершили попытку отвоевать территории, некогда им принадлежавшие. Они сделали ставку на то, что Республика побоится оказать сопротивление — из страха разжечь еще один масштабный военный конфликт наподобие йеветского, повлекшего за собой кровавую резню при Доорнике-319. Но они ошибались.