Лина разглядела группу этих существ, верещавших друг на дружку и тащивших по тропе кусок мяса, скорее всего — разделанную ногу банты. Они совершили набег на кладовую Гозетты и завалили джунгли сырыми фруктами и пустыми пластиковыми пакетами. Она не могла не вспомнить старую историю, которую рассказывала ее мать о детях, которые пошли по следу конфет в лес и попали в беду.
— А у меня как-раз хорошие новости, — сказал дроид. — Я освободил себе выход и готов перенести запчасти для гиперпривода на «Шепчущую птицу».
— Отлично, — обрадовалась Лина. — Сколько времени займёт починка?
— Несколько часов, — ответил CR-8R. — А если лохматый компаньон господина Майло не перестанет мне мешать, то ещё дольше.
— Как там Морк, кстати? В порядке? — спросила Лина.
— К сожалению, да, — печально ответил CR-8R. — Мои мольбы о том, чтобы на него рухнула ещё одна металлическая пластина, остались безответными.
— Крэйтер, не будь таким жестоким, — засмеялась Лина.
— Эй, — позвал её кто-то. Лина подняла голову. Борт помахивал своим гигантским бластером. — Шире шаг.
Лина одарила его самой невинной улыбкой:
— Иду-иду. Не забывай, я ведь ещё ребёнок.
Коротышка нахмурился, но развернулся и побрёл за остальными.
— Я буду на связи, — прошептала Лина дроиду. — Почини что сможешь. Мы скоро вернемся, обещаю.
Она отключила комлинк и поспешила наверх, догонять остальных.
— «Ещё ребёнок», — проворчал Борт, когда она поравнялась с ним. — Моя дочка тоже всегда так говорит, когда чувствует, что ей вот-вот влетит.
Он замолчал и улыбнулся.
— У вас есть дочка? — удивлённо спросила Лина.
— А что, думаешь у наемника не может быть семьи? — спросил Борт. — В этом году она собирается поступать в Академию, учиться на офицера.
В его голосе звучала гордость, хотя и чувствовалось некоторое сомнение.
— Уверена, что у неё всё будет отлично, — подбодрила его Лина.
— Конечно, будет, — кряхтел Борт. — Империя знает, как обо всех нас позаботиться.
Он замолчал на мгновение, глядя на деревья:
— Ладно, давай догоним босса.
Когда Лина и Борт подошли к ним, Майло как раз заканчивал говорить Гозетте:
— И мне показалось странным, что на этой планете нет хищника. Ведь каждая экосистема должна иметь хотя бы один вид, не так ли?
— Скорее всего, — согласилась Гозетта. — Вот только, почему его не обнаружили мои био-сканеры? И почему мы не увидели его раньше? На постройку дома ушло несколько недель и за всё время — ни малейшего признака.
— У меня на этот счёт есть теория, — сказал сияя Майло.
— А ну-ка? — сказала Гозетта.
— Там, за домом, — объяснил Майло, — эти... не знаю, как их там... эти вонючки взгромоздились на передающую вышку. Если между этими малявками и тем гигантом есть что-то общее, то, возможно, и его привлекла эта башня, так же, как их. Может, в исходящем сигнале есть что-то, что их притягивает.
Гозетта кивнула:
— Звучит разумно. Эти трансляции начались лишь неделю назад. Сата, мой технический эксперт, запустила несколько тестовых вещаний.
— Вот поэтому существо никто и не видел раньше, — сказал Майло, а сам бросил на Лину красноречивый взгляд.
Итак, им надо найти некую Сату, если, конечно, она ещё жива.
Группа поднималась всё выше, уже оставив позади облака. Воздух становился все более разряженным, дышать стало трудней.
Они поднялись к высокому плато из черных вулканических пород, которые выступали из окружающих джунглей. Солнце закатилось, и Лина почувствовала, как по спине стекает пот.
Отсюда хорошо было видно всю стаю этих вонючек, а ветер приносил их мерзкий запах. Теперь было видно, что они опустошили у Гозетты не только кладовую со съестными припасами. Эти мелкие существа стащили всё, что плохо лежало: от аптечки до гидроспаннера — всё что блестит. Одна особенно хорошо организованная группа тащила целый столовый сервиз: линия из золотых тарелок, кубков и столовых приборов тянулась вдоль всей тропы.
А прямо под ногами две вонючки дрались между собой за грязный порванный ботинок. Тот, что помельче, отобрал ботинок у того, который побольше, и яростно защищал свой трофей. При этом они шипели и рычали друг на друга.
— А вы обратили внимание, что есть два вида этих вонючек? — спросил Майло, остановившись рядом с Линой. — У тех, которые крупней — больше рук, чем у тех, которые мельче. Но, думаю, они все одного вида и это довольно странно.