Он оказался прав в своей теории: чудовище и мелкие вонючие создания были одного вида. Должно быть, у них был долгий и сложный жизненный цикл, ведущий к столь ужасающему заключительному этапу. Но эти знания сейчас мало его радовали. Он смотрел на чудище полный удивления и ужаса.
В во всём его внешнем виде было что-то от насекомого, но такого насекомого, которого Майло ещё не приходилось видеть. Его зубы были большими и неровными. Его хвост был похож на рептилию, и извивался, как змея. Почему-то хуже всего было видеть его глаза, наполненные каким-то отвратительным разумом.
Лапа зверя с грохотом опустилась, и это вывело Майло из его транса. Он повернулся, и увидел Лину, тянувшую за руку Сату и нервно оглядывавшуюся на него. Майло сжал ладони в кулаки и побежал, спасая свою жизнь.
Глава 7: Чудовище
Гозетта стояла лицом к пещере, нетерпеливо притопывая ногой. Борт и Корин укрылись за парой валунов по обе стороны поляны, но Гозетта не была столь трусливой, как они. Она не боялась столкнуться с чудовищем лицом к лицу.
Ей начало казаться, что её план был ошибкой. Этим детям нельзя доверять. Возможно, там есть другой выход и они сбежали из пещеры. Или, может быть, они там сотворили какую-нибудь глупость и их давно уже съели. Хотя, если их сожрали, то невелика потеря.
Гозетта почувствовала трепет возбуждения. Это существо оказалось грозной целью. Такой, как она любит. Оно большое и сильное, поскольку запросто разрушило её особняк. Сперва это привело её в ярость, но теперь она поняла, что зверь провоцировал её. Он бросал ей вызов.
Гозетта, на всякий случай, держала свой шаттл наготове. Нет смысла идти на ненужный риск. У нее был пульт, прикреплённый к поясу, и при нажатии на кнопку, корабль запустит двигатели и будет её ждать. Может быть, это жульничество — иметь такое преимущество над своим противником, но она предпочитала думать об этом, как о страховке.
— Сколько нам ещё здесь торчать, босс?— спросил Борт, поднимая бластер. Он обмотал свой шарф вокруг лица, чтобы ослабить вонь, идущую из пещеры, и от этого стал похож на космического пирата с одного из старых голофильмов.
— Столько, сколько нужно, — ответила она.
Именно в этот момент тишину прорезал неземной звук. Он заклокотал внутри пещеры, перерастая в грохочущий рёв.
«Отлично», — подумала Гозетта и надела на лицо маску. Её чувства обострились. Она медленно положила палец на спусковой крючок. Игра началась.
Из пещеры выскочил Меггин с красным от напряжения лицом и блестящей от пота лысиной.
— Босс, — закричал он, — вы вернулись за мной!
Гозетта оттолкнула его.
— Я тут не ради тебя, тупица, — огрызнулась она. Маска приглушала её голос.— Я тут ради этого.
Она указала на пещеру, в темноте которой едва проявилась гигантская фигура. Та с трудом проталкивала своё туловище когтистыми лапами, и в слабом свете сверкали её зубы.
Перед ней, всего на несколько шагов впереди, бежали дети, их глаза были широко раскрыты от ужаса. Изо всех сил перебирая ногами, они выскочили на поляну. Следом за ними на дневной свет выбежала Сата, бросив испуганный взгляд через плечо.
— Скорее, нужно убираться отсюда, — закричала Лина, подбегая к Гозетте. — Оно приближается!
Лине не испытывала симпатии к охотнице, но всё-же не хотела, чтоб её съели.
— Сама вижу, что приближается, — прорычала Гозетта. — Я, вообще-то, здесь именно ради этого. Забыла?
— Вы не понимаете, — задохнувшись от бега проговорил Майло. — Оно большое. Просто огромное.
Гозетта фыркнула.
— Я уже сказала: я тут именно ради этого. А теперь проваливайте!
— Тебе стоит послушаться их, Гозетта, — попыталась убедить её Сата. — Хотя бы раз в жизни, не будь идиоткой.
— Да как ты смеешь? — вскипела Гозетта. — Считай себя уволенной!
Сата покачала головой.
— Что ж, это твоя жизнь, — сказала она. — Давайте, ребята. Если повезет, она задержит его достаточно долго, чтобы мы смогли уйти.
Лина и Майло поспешили за Сатой к краю поляны, откуда начиналась тропинка, ведущая вниз, к разрушенному особняку. Но Майло не мог не оглядываться назад, несмотря на то, что Лина то и дело поторапливала его, дёргая за руку.
Гозетта крикнула своим людям:
— Борт, берёшь на себя лапы. Корин, на тебе глаза. Цельтесь в его слабые места.
— А если у него нет слабых мест? — спросил Борт.
— У всех есть слабые места, — ответила Гозетта. — Кроме меня, естественно.
Майло почувствовал, как земля содрогнулась, когда существо вышло из тени пещеры, и стало распрямляться в полный рост. Гозетта приняла позицию для стрельбы стоя, прицелившись в то место, где должна была быть голова монстра. Выругавшись, она вскинула винтовку, щурясь на солнце. Но прицел всё-равно смотрел слишком низко. Она подняла глаза, и Майло увидел, как отвисла её челюсть.