Монстр стоял над ней, закрывая солнце. Одна лишь голова его была размером с автобус. У него было четыре красноватых руки, заканчивавшихся массивными когтями. Его ноги были выше, чем окружающие деревья, а ступни — размером с метеоритные кратеры. Его хвост злобно бил вокруг, рассекая виноградные лозы, покрывавшие вход в пещеру.
Гозетта попятилась, поглядывая влево и вправо. Но спрятаться от этого монстра было некуда. Майло видел, как наемники с ужасом смотрели на свою хозяйку. Устоят ли они и будут ли сражаться? Он уже знал ответ.
К его удивлению, первым сломался Корин. Вот он только что смотрел на зверя с широко открытыми глазами и ртом, и вот уже он бежит в сторону Майло и Лины, бросив свой бластер, а его плащ развевается и хлопает у него за спиной.
— Куда бежишь? — закричала Гозетта. — Ты не сможешь его обогнать!
— Мне и не нужно, — прокричал в ответ Корин. — Мне нужно только тебя обогнать!
Но монстр уже ожил. Одной рукой он замахнулся и схватила Корина за талию, подняв его с земли брыкающегося и кричащего.
К удивлению Майло, существо не проглотило Корина. Оно держало его крепко, и обхватив когтем вокруг талии. Его хвост, похожий на хвост рептилии, качался вокруг, словно жил собственной жизнью. Корин был в шоке, глядя на существо округлившимися глазами.
Вдруг, острый кончик хвоста ударил Корина в руку. Глаза наемника закатились, голова опрокинулась, а всё тело обмякло. Майло увидел капельку жидкости, сверкающую на кончике хвоста. Какое-то парализующее вещество, догадался он. Этому существу невозможно не удивляться.
Монстр ослабил коготь и Корин упал без сознания на землю. Майло увидел, как подбежала стая вонючек, подняла тело и потащила его к пещере. Тут Лина снова дёрнула Майло за рукав, и он позволил ей увести себя.
Гозетта взглянула на чудовище. Осознание того, что она не сможет победить эту тварь, сильно било по её самолюбию. В тени монстра она чувствовала себя мелкой уязвимой букашкой, и у неё не было никаких шансов.
Существо в последний раз взглянуло на Корина, и когда тело человека исчезло в пещере, оно обернулось, опустив свою заостренную голову в сторону Гозетты. Его зубы блестели в туманном свете.
Охотница вскинула винтовку, всматриваясь в прицел. Она сузила глаза, стиснула зубы и приготовилась стрелять. Существо взревело и подняло одну руку, словно вызывая на бой.
Гозетта развернулась и побежала.
Глава 8: Битва
Майло и Лина преодолели уже почти половину холма, когда их обогнала Гозетта. Её винтовка была перекинута через плечо, а красные волосы развевались от ветра. Она быстро нажала кнопку на поясе и при этом, сквозь прерывистое дыхание, без конца повторяла: "Давай, давай, давай".
— Босс! — закричал Меггин, когда она пронеслась мимо него. — Подождите меня!
Но Гозетта не снижая темпа пробежала мимо и исчезла в зарослях. Лина смотрела, как она убегает. Она схватила Майло за руку, когда тот собирался побежать за ней следом.
— Похоже... она... передумала, — проговорила Лина, тяжело переводя дух.
— Возможно...она не такая уж и тупая...в конце концов, — так же, задыхаясь от бега, ответил Майло.
Сата нахмурилась.
— Меньше разговоров, — сказала она. — Легче будет бежать.
Они слышали, как трещат позади них деревья — зверь гнался за ними через джунгли.
«Интересно, что случилось с Бортом? — подумала Лина. — Сумел ли он сбежать, как Гозетта?»
Тут они услышали отдаленный крик, который внезапно оборвался.
Они выбежали на открытую площадку и увидели внизу охотничий домик, мерцающий на солнце. Что-то витало в небе над ним. Лина узнала золотой шаттл Гозетты, парящий на запущенных двигателях. Охотница на пределе сил мчалась к своему изящному маленькому судну.
Меггин прибавил скорости.
— Мы спасены! — закричал он. — Мы следуем за вами, босс!
Он повернулся к Майло и Лине:
— Смотрите, дети, мы спасены!
— Не особо рассчитывай на это, — прорычала Сата, но тем не менее прибавила скорости. Лина и Майло бросились за ней, гадая, как долго ещё они смогут поддерживать всё нарастающий темп.
Корабль снизил высоту, и когда Гозетта приблизилась, открылся люк. Она подпрыгнула, ухватилась за край и вскарабкалась наверх. Затем исчезла внутри, и люк начал закрываться.
— Она нас подберёт, вот увидите, — сказал Меггин.