Майло чувствовал, как в его руке дрожит рука Лины.
И тут раздался голос Меггина:
— Уходи, — хныкал он голосом, больше похожим на испуганного ребенка, чем на взрослого человека. — Пожалуйста, уходи.
— Тише, — прошипела Лина. — Из-за тебя мы все погибнем.
И тут же закрыла рот, поскольку существо стало опускать голову, пока его выпуклый глаз не оказался вровень с её лицом. Потом глаз переместился на Майло, и он почувствовал, что оно смотрит на него, сканируя каждый сантиметр его тела. Единственной надеждой было то, что в его мозгу запах возьмёт приоритет над зрением, так же как это бывает у других хищников.
Существо снова понюхало их, кряхтя от разочарования. Затем оно подняло голову. Майло глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Существо открыло рот, вытащило язык и стало вытягивать кончик всё ниже и ниже. Вот он уже в нескольких сантиметрах от головы Майло.
Внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовал рёв. Что-то ударило существо, брызнув огнем. Оно взревело и щелкнуло челюстями. Твердая оболочка на его спине треснула.
Существо развернулось, рассматривая деревья. У Майло перехватило дыхание: вдалеке он увидел Гозетту, на плече которой раскачивалась ракетная установка. Ее лицо было черным от сажи и пролитой крови, но она стояла прямо, глядя на свою цель.
— Ну, давай! — кричала она, и маска усиливала её голос.— Только ты и я! Прямо сейчас!
Существо опустило морду и закричало от ярости, а затем двинулось к Гозетте, каждым шагом сотрясая землю. Та выпустила еще одну ракету, но монстр увернулся от нее. Ракета упала на землю, взметнув фонтан грязи и огня.
Гозетта побежала обратно за деревья и существо последовало за ней. Оно прорывалось сквозь густую листву с ужасным ревом.
Затем наступила тишина.
Глава 10: Новая цель
CR-8R был найден втоптанным в грязь, смотрящим в небо и тихо жужжащим. Лина помогла ему подняться, и он неустойчиво закачался на своих репульсорах. Его туловище потяжелело из-за толстого слоя грязи.
— Спасибо, хозяйка Лило, — сказал он невнятно, сквозь запачканный грязью вокодер. — Я верен, что школа я буду на грядке.
— Да, Крэйтер, я тоже уверена, что ты скоро будешь в порядке, — заверила его Лина, соскребая грязь с его металлического лица. — Ты только что попал в серьёзную передрягу.
— Ты спас нам жизнь, — сказал Майло, поднимая один из оторвавшихся манипуляторов и передавая его дроиду. — Это чудище догнало бы нас, если бы ты его не отвлек.
CR-8R удовлетворенно заурчал, и Лина могла поклясться, что он улыбался.
— Очень мило с вашей стороны, хозяин Лина, — сказал он неуверенно. — Но это наложено в моей рекламе — замещать вас, рисуя самой.
— Заложено в его программе — защищать нас, рискуя собой, — перевела Лина путающего слова и имена дроида.
Из «Шепчущей птицы» радостно выскочил Морк и бросился к Майло. Мальчик ухмыльнулся, протягивая руки. Но из джунглей раздался рык, и Морк, развернувшись, с визгом умчался обратно на корабль.
— Нам нужно скорей убраться отсюда, — сказала Лина, прибавляя шагу.
— Как думаешь, у неё есть шанс? — спросил Майло, указывая на джунгли.
Лина пожала плечами.
— Что она, что эта тварь — они обе стоят друг друга, обе сумасшедшие и злобные. Так что, всё может быть.
Посадочный шлюз открылся, она вошла в грузовой отсек и разложила пассажирские сиденья. CR-8R и Майло поспешили в кабину. Меггин пристегнул ремень безопасности и бросил смущенный взгляд в сторону открытого люка.
— Я должен сказать спасибо, — пробурчал он неловко. — А если точней, то я хочу сказать спасибо. Вы с Майло спасли мне жизнь. Я не забуду этого никогда. Если я когда-нибудь смогу что-то для вас сделать...
Лина застенчиво кивнула.
— Не за что, — сказала она. — Вы бы сделали для нас то же самое. Правда?
Меггин неуверенно кивнул.
— Правда, — сказал он.
Лина зашла в кабину пилотов. CR-8R уже сидел на своём месте и и вовсю был занят настройкой навигационного компьютера: его конечности жужжали, только и успевая подсоединять кабели и нажимать на переключатели.
— Куда направимся? — спросил Майло. — Мы так и не нашли источник передачи.
Лина нахмурилась.
— Потише, — прошептала она, кивнув головой в сторону грузового отсека.
— А может, это она и транслировала их? — тихо спросил Майло. — Может, она сможет нам помочь?
— Слишком рискованно, — ответила Лина. — Пока что, давайте-ка просто выйдем на орбиту. Крэйтер, ты сказал, гипердвигатель ещё не до конца готов?