— Кто-то был здесь до нас, — сказал CR-8R, подлетев к противоположному берегу ручья. — Этот ствол дерева не сам по себе переломился.
— Ты уверен, что это не ветер или что-то еще? — Майло преодолевал неглубокий ручей, перепрыгивая с камня на камень. — Если это сделал кто-то живой, то он страшный тихоня, потому что...
ВОУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Неземной вой разнесся по джунглям. В густой чаще невозможно было понять откуда он идёт. Звук становился все громче и громче, а затем внезапно прекратился. Вновь наступила тишина.
— Мои плохие предчувствия только что усилились, — сказал CR-8R, убавив громкость своего вокодера на несколько делений.
Лина вытерла лицо рукавом.
— Майло, как думаешь, что это было?"
Тот покачал головой.
— Похоже, оно огромное.
— И сердитое, — добавил CR-8R. — Могу я предложить вам поторопиться сделать то, ради чего мы сюда пришли, а потом побыстрее убраться отсюда?
— Да, — Лина кивнула, — давайте возьмём то, что нам нужно, и бежим. Это отличный план.
Спускаясь по скалистому склону они покинули ручей и подошли к основанию оврага. Над ними навис потерпевший крушение корабль.
Майло посмотрел вверх и на боку корабля заметил слово «Решительный». Это было одно из судов, широко распространенных во Внешнем кольце и построенных для перевозки тяжелых грузов.
Вот только вряд ли ему когда-нибудь суждено снова летать. Ближайшее к ним крыло было почти полностью оторвано и из него торчали чёрные провода. Шасси были смяты, а корпус корабля неуклюже выступал вперед под крутым углом. Три неровных пореза пробежали по всему корпусу, от кабины пилота до заднего загрузочного люка. «Словно следы когтей», — подумал Майло. Но вряд ли такое было возможно.
CR-8R при помощи репульсоров поднялся, всматриваясь в заляпанные грязью окна.
— Выглядит безлюдно, — сообщил он. — Похоже, пилот покинул корабль.
Дроид скользнул вниз и мягко приземлился на крышу. Металл застонал и немного прогнулся под его весом.
— Выдержит, — сказал он детям. — Можете оба забраться наверх.
Майло взялся за свисающий кабель, залез в задний грузовой отсек, а затем повернулся, чтобы помочь Лине. CR-8R залетел через неровное отверстие в крыше и включил свои фонари. Морк спрыгнул с плеча Майло и спрятался в куче металлолома.
— Это что, клетки? — Спросила Лина, указывая на смятый стальной каркас, стоящий у дальней стены. Она подошла к поближе и тут же вернулась:
— Майло, посмотри!
На полу клетки лежала большая фигура — существо почти в два раза больше человека. Его густая коричневая шерсть казалась почти черной в свете фонарей CR-8R. Майло заметил кровь на его зазубренных белых когтях.
Лина осторожно толкнула клетку ногой. Существо не шевелилось.
— Кажется, он мертв, - прошептал Майло.
CR-8R засунул в клетку одну из своих нижних конечностей, и над неподвижной фигурой замерцал слабый синий свет.
— Мои био-сканеры подтверждают это, — сказал он.
— Выглядит, как какой-то примат, — сказал Майло, присев около клетки. Существо лежало на боку, его рот был открыт, обнажая ряды желтых зубов. — Вирмок[3], или что-то типа того. Но они родом с Набу[4]. Как он мог здесь оказаться?
— А ещё важней — что могло его погубить? — спросила Лина.
— Не хочу вас пугать, — сказал CR-8R, показывая направо, — но взгляните туда.
В полумраке, вторая клетка лежала открытой, её прутья были согнуты. Возле неё в полу зияла дыра, вокруг которой виднелись чёрные брызги.
Майло дотронулся до одной капли и поднёс палец к лицу. Палец стал красным. Это была кровь!
— Видимо, этих существ было двое. Возможно, одно выбралось и напало на другого.
— Оно всё ещё может быть поблизости, — сказал взволновано CR-8R. — Возможно, это именно оно издало тот ужасный рёв.
— Вирмоки — сильные животные, — заметил Майло, — но у этой клетки прутья из дюрастали. Вирмок не смог бы их так повредить.
— Это место становится все более странным, — уверенно сказала Лина. — Но мы пришли сюда не просто так. Крэйтер, ты можешь пойти и посмотреть, есть ли что-нибудь, что нам может пригодиться?
— Конечно, госпожа Лина, — ответил CR-8R. Он воспользовался своим самым сильным манипулятором, чтоб расчистить проход в кабину.
Майло пошёл за дроидом, нырнув под прогнувшейся обшивкой корпуса. Внезапно к нему подбежал Морк, прижимая что-то к груди.
— Что там у тебя? — спросил Майло. — А ну, брось.
Морк сделал то, что ему велели и впился взглядом в Майло. Это был ботинок. Майло повертел его в руках. Может, он принадлежал пилоту? А если это так, то куда делся он сам?
Майло отбросил ботинок в сторону и Морк бросился за ним. Он оторвал кусок кожи от ботинка и сунул себе в рот.
3
Вирмоки (англ. Veermok) — крупные и свирепые приматы, обитавшие в гунганских болотах и лесах Набу. Вирмоки передвигались скачками за счёт длинных передних конечностей и мощного торса, в то время как их задние конечности были короткими и тощими. У вирмоков были трёхпалые лапы с заострёнными когтями.
4
Набу (англ. Naboo) — планета с пышной растительностью, расположенная около границы Внешнего кольца. Являлась родиной гунганов и людей, известных как набуанцы. На Набу родились такие известные люди, как Падме Амидала и Шив Палпатин.