Из некоторых небольших экземпляров были сделаны чучела в натуральную величину. Среди прочих Лина увидела майнока[9], подвешенного к потолку. Его крылья были расправлены, словно в полете. Тут же стоял ревущий нарглатч[10] с выпущенными когтями, словно он приготовился атаковать. Его стеклянные глаза, казалось, смотрели на Лину, и она невольно вздрогнула.
Она вытащила из кармана комлинк, но Майло быстро схватил ее за руку.
— Не включай, — быстро прошептал он.
— Почему? — спросила Лина.
— Вот почему, — Майло указал пальцем.
Лина посмотрела в указанном им направлении, но не увидела ничего, кроме ещё одного чучела. Оно было огромное и лохматое, с острыми зубами и мутными воспалёнными глазами.
— Ты про что? — спросила она. — Я ничего не...
Чучело моргнуло.
Лина едва не закричла от неожиданности. Она отскочила назад, и вжалась в стену.
— Не двигайся, — прошептал Майло. — Может оно не заметит нас.
Лина схватила его за руку и замерла. В голове прозвучали слова, сказанные женщиной в маске. Как уж она сказала? «Чудища Меггина»?
— Это вирмок, — прошептал Майло. — Похоже тот, который сбежал с «Решительного».
— Они агрессивные? — спросила Лина.
Майло кивнул:
— Ещё какие.
То существо, которое лежало на корабле, раскинувшись на полу клетки, даже вызывало жалость. Это же было живее всех живых и угрожающе клацало своими огромными зубами.
Вирмок шагнул вперед, нюхая воздух. Его мощные черные руки загромыхали по половицам, когда он сделал еще один шаг вперёд. Тут вирмок опустил голову.
— Бежим! — крикнул Майло, схватил Лину и вытолкал обратно в коридор.
Веермок взревел и с грохотом бросился за ними. Деревянные доски на полу разламывались от его огромных кулаков.
Майло и Лина снова вбежали в центр управления, обогнули яму по середине и бросились к ступенькам на дальней стороне зала. Вирмок попытался проскочить через узкий дверной проем, но его плечи застряли. Он не прекратил попытки, вламываясь своим массивным телом, и дверная рама, не выдержав, разрушилась на кучу мелких обломков, выпустив наконец зверя в зал.
Лина и Майло бежали вверх по ступенькам на свет. Оглянувшись, Лина увидела, как вирмок в один прыжок перескочил яму посреди зала. Но когда она уже была практически на верхней ступеньке, её нога поскользнулась в луже слизи и она упала.
Закричав от боли, Лина свалилась на пол. Она уже ждала, что животное вот-вот схватит её за ногу.
Но ничего не случилось. Лина перевернулась на спину и подняла голову. Вирмок застыл у подножия ступеней, глядя на свет. Только сейчас Лина заметила, что вся шерсть животного пропитана кровью. Рваная рана шла от его шеи к руке. Похоже, кто-то полоснул его своими острыми когтями. Такие же раны были у него на груди и на ногах.
Глаза вермока были красными и влажными. «В них есть что-то еще, кроме голода и гнева», — подумала Лина.
Может, это страх? Но что может напугать зверя такого размера?
Вирмок опустил голову и попытался шагнуть на свет. Лина знала, что должна попытаться убежать. Но ещё она знала, что это бесполезно. Она на открытом пространстве и тут негде спрятаться.
Вирмок поднялся на вершину лестницы, возвышаясь над ней. Лина отползла чуть назад, затаив дыхание. Майло ахнул.
Внезапно раздался выстрел из бластера. Вирмок дернулся назад, на его лице на миг мелькнуло удивление. А затем он рухнул, как спиленное дерево прямо на то место, откуда только что едва успела увернуться Лина.
Она услышала шаги и обернулась. К ней шагала фигура в чёрном, с винтовкой на уровне глаз. На её груди была эмблема в виде золотой птицы, расправившей крылья.
Женщина опустила винтовку и сняла сенсорную маску. Рыжие волосы обрамили её бледное напряженное лицо. Она посмотрела на вирмока, и на лице появилась самодовольная улыбка.
Потом она повернулась к Лине и Майло, её глаза блестнули синим ледяным блеском.
— Кто вы? — требовательно спросила она. — И что вы делаете на моей планете?
Глава 4: "Вонючки"
— Поживей, — прорычала рыжеволосая женщина, подгоняя Лину и Майло своей винтовкой. Она провела их через руины и подвела к ожидающей их бледной фигуре.
— Они совсем ещё дети, — хриплым голосом сказал человек, когда они приблизились. Он был невероятно высокий и худой, с сероватой кожей и красными глазами. Наемник Пау'ан[11], — с содроганием догадался Майло. Как его называла женщина? Корин?
— Но что они здесь делают? — появился ещё один. Его лицо блестело от пота, когда он подошёл к ним. — Вы спрашивали их об этом?
9
Майноки (англ. Mynocks) — представители кремневой формы жизни, внешне напоминавшие летучих мышей. Это были паразиты, жевавшие силовые кабели и энергетические проводники звёздных кораблей, способные полностью разрядить источники питания корабля.
10
Нарглатчи (англ. Narglatch) – вид кошек родом с ледяной планеты Орто-Плутония. Нарглатчи считались священными животными у коренного народа талзов, которые использовали их в качестве средства передвижения и источника пищи. Детеныши нарглатчей считались милыми и часто содержались в качестве домашних животных, хотя их свирепость возрастала по мере взросления.
11
Пау'аны (англ. Pau'ans) – гуманоиды с планеты Утапау, обладают высоким ростом (более 2 метров). Также раса отличалась серой сегментированной кожей, острыми зубами и ногтями.