Глава 7: Чудовище
Гозетта стояла лицом к пещере, нетерпеливо притопывая ногой. Борт и Корин укрылись за парой валунов по обе стороны поляны, но Гозетта не была столь трусливой, как они. Она не боялась столкнуться с чудовищем лицом к лицу.
Ей начало казаться, что её план был ошибкой. Этим детям нельзя доверять. Возможно, там есть другой выход и они сбежали из пещеры. Или, может быть, они там сотворили какую-нибудь глупость и их давно уже съели. Хотя, если их сожрали, то невелика потеря.
Гозетта почувствовала трепет возбуждения. Это существо оказалось грозной целью. Такой, как она любит. Оно большое и сильное, поскольку запросто разрушило её особняк. Сперва это привело её в ярость, но теперь она поняла, что зверь провоцировал её. Он бросал ей вызов.
Гозетта, на всякий случай, держала свой шаттл наготове. Нет смысла идти на ненужный риск. У нее был пульт, прикреплённый к поясу, и при нажатии на кнопку, корабль запустит двигатели и будет её ждать. Может быть, это жульничество — иметь такое преимущество над своим противником, но она предпочитала думать об этом, как о страховке.
— Сколько нам ещё здесь торчать, босс?— спросил Борт, поднимая бластер. Он обмотал свой шарф вокруг лица, чтобы ослабить вонь, идущую из пещеры, и от этого стал похож на космического пирата с одного из старых голофильмов.
— Столько, сколько нужно, — ответила она.
Именно в этот момент тишину прорезал неземной звук. Он заклокотал внутри пещеры, перерастая в грохочущий рёв.
«Отлично», — подумала Гозетта и надела на лицо маску. Её чувства обострились. Она медленно положила палец на спусковой крючок. Игра началась.
Из пещеры выскочил Меггин с красным от напряжения лицом и блестящей от пота лысиной.
— Босс, — закричал он, — вы вернулись за мной!
Гозетта оттолкнула его.
— Я тут не ради тебя, тупица, — огрызнулась она. Маска приглушала её голос.— Я тут ради этого.
Она указала на пещеру, в темноте которой едва проявилась гигантская фигура. Та с трудом проталкивала своё туловище когтистыми лапами, и в слабом свете сверкали её зубы.
Перед ней, всего на несколько шагов впереди, бежали дети, их глаза были широко раскрыты от ужаса. Изо всех сил перебирая ногами, они выскочили на поляну. Следом за ними на дневной свет выбежала Сата, бросив испуганный взгляд через плечо.
— Скорее, нужно убираться отсюда, — закричала Лина, подбегая к Гозетте. — Оно приближается!
Лине не испытывала симпатии к охотнице, но всё-же не хотела, чтоб её съели.
— Сама вижу, что приближается, — прорычала Гозетта. — Я, вообще-то, здесь именно ради этого. Забыла?
— Вы не понимаете, — задохнувшись от бега проговорил Майло. — Оно большое. Просто огромное.
Гозетта фыркнула.
— Я уже сказала: я тут именно ради этого. А теперь проваливайте!
— Тебе стоит послушаться их, Гозетта, — попыталась убедить её Сата. — Хотя бы раз в жизни, не будь идиоткой.
— Да как ты смеешь? — вскипела Гозетта. — Считай себя уволенной!
Сата покачала головой.
— Что ж, это твоя жизнь, — сказала она. — Давайте, ребята. Если повезет, она задержит его достаточно долго, чтобы мы смогли уйти.
Лина и Майло поспешили за Сатой к краю поляны, откуда начиналась тропинка, ведущая вниз, к разрушенному особняку. Но Майло не мог не оглядываться назад, несмотря на то, что Лина то и дело поторапливала его, дёргая за руку.
Гозетта крикнула своим людям:
— Борт, берёшь на себя лапы. Корин, на тебе глаза. Цельтесь в его слабые места.
— А если у него нет слабых мест? — спросил Борт.
— У всех есть слабые места, — ответила Гозетта. — Кроме меня, естественно.
Майло почувствовал, как земля содрогнулась, когда существо вышло из тени пещеры, и стало распрямляться в полный рост. Гозетта приняла позицию для стрельбы стоя, прицелившись в то место, где должна была быть голова монстра. Выругавшись, она вскинула винтовку, щурясь на солнце. Но прицел всё-равно смотрел слишком низко. Она подняла глаза, и Майло увидел, как отвисла её челюсть.
Монстр стоял над ней, закрывая солнце. Одна лишь голова его была размером с автобус. У него было четыре красноватых руки, заканчивавшихся массивными когтями. Его ноги были выше, чем окружающие деревья, а ступни — размером с метеоритные кратеры. Его хвост злобно бил вокруг, рассекая виноградные лозы, покрывавшие вход в пещеру.
Гозетта попятилась, поглядывая влево и вправо. Но спрятаться от этого монстра было некуда. Майло видел, как наемники с ужасом смотрели на свою хозяйку. Устоят ли они и будут ли сражаться? Он уже знал ответ.
К его удивлению, первым сломался Корин. Вот он только что смотрел на зверя с широко открытыми глазами и ртом, и вот уже он бежит в сторону Майло и Лины, бросив свой бластер, а его плащ развевается и хлопает у него за спиной.
— Куда бежишь? — закричала Гозетта. — Ты не сможешь его обогнать!
— Мне и не нужно, — прокричал в ответ Корин. — Мне нужно только тебя обогнать!
Но монстр уже ожил. Одной рукой он замахнулся и схватила Корина за талию, подняв его с земли брыкающегося и кричащего.
К удивлению Майло, существо не проглотило Корина. Оно держало его крепко, и обхватив когтем вокруг талии. Его хвост, похожий на хвост рептилии, качался вокруг, словно жил собственной жизнью. Корин был в шоке, глядя на существо округлившимися глазами.
Вдруг, острый кончик хвоста ударил Корина в руку. Глаза наемника закатились, голова опрокинулась, а всё тело обмякло. Майло увидел капельку жидкости, сверкающую на кончике хвоста. Какое-то парализующее вещество, догадался он. Этому существу невозможно не удивляться.
Монстр ослабил коготь и Корин упал без сознания на землю. Майло увидел, как подбежала стая вонючек, подняла тело и потащила его к пещере. Тут Лина снова дёрнула Майло за рукав, и он позволил ей увести себя.
Гозетта взглянула на чудовище. Осознание того, что она не сможет победить эту тварь, сильно било по её самолюбию. В тени монстра она чувствовала себя мелкой уязвимой букашкой, и у неё не было никаких шансов.
Существо в последний раз взглянуло на Корина, и когда тело человека исчезло в пещере, оно обернулось, опустив свою заостренную голову в сторону Гозетты. Его зубы блестели в туманном свете.
Охотница вскинула винтовку, всматриваясь в прицел. Она сузила глаза, стиснула зубы и приготовилась стрелять. Существо взревело и подняло одну руку, словно вызывая на бой.
Гозетта развернулась и побежала.
Глава 8: Битва
Майло и Лина преодолели уже почти половину холма, когда их обогнала Гозетта. Её винтовка была перекинута через плечо, а красные волосы развевались от ветра. Она быстро нажала кнопку на поясе и при этом, сквозь прерывистое дыхание, без конца повторяла: "Давай, давай, давай".
— Босс! — закричал Меггин, когда она пронеслась мимо него. — Подождите меня!
Но Гозетта не снижая темпа пробежала мимо и исчезла в зарослях. Лина смотрела, как она убегает. Она схватила Майло за руку, когда тот собирался побежать за ней следом.
— Похоже... она... передумала, — проговорила Лина, тяжело переводя дух.
— Возможно...она не такая уж и тупая...в конце концов, — так же, задыхаясь от бега, ответил Майло.