Она повернулась и пошла в кабину, зная, что Майло и Морк у неё за спиной показывают ей языки.
Ей было всё равно. CR-8R уже был на месте и подключался к компьютеру «Птицы».
Прямо перед ними на орбите Лотала висел имперский крейсер. Но фальшивый идентификационный код, который передаст CR-8R, позволит им получить разрешение на посадку.
По крайней мере, Лина надеялась на это.
***
К счастью, ложный код сработал и вскоре «Шепчущая птица» уже пересекала яркое голубое небо Лотала.
Майло и Морк тоже сидели в кабине, старый конфликт был забыт в виду предстоящей посадки.
На горизонте виднелся город, весь состоящий из блестящих башен. Каждый небоскрёб величественно поднимался в небо, словно сверкающая игла.
— Мы туда направляемся? — спросил Майло.
— В столицу, — кивнула Лина.
— Прекрасно, — сказал Майло. — Только, это вот что такое?
Он указал на частично построенный чёрный купол в стороне от небоскрёбов. Большие балки поддерживали конструкцию, а в атмосферу извергался густой дым от скопления дымовых труб.
— Новая Имперская база, — сообщил CR-8R. — Лотал присоединился к Империи три месяца назад. По данным местного новостного канала, Лотал должен стать центром нового гиперпространственного маршрута, обеспечивающего безопасный проход через Галактику.
Майло посмотрел на обширные сельскохозяйственные угодья, проплывавшие под ними. Огромная автоматизированная техника разрывала посевы, расчищая от пшеницы многокилометровые участки.
— Похоже, Империя хочет не только гипермаршрут, — заметил Майло, — а намного больше.
— Лотал богат минералами, — сообщил CR-8R. — Склонен предположить, что эти фермы сносятся для их добычи.
Лина нахмурилась. Купол имперской базы выглядел угрожающе, нависая за изящными шпилями столицы, с которыми абсолютно не гармонировал.
Майло, указал на оживленный космодром справа от города:
— Мы сюда направляемся?
Лина покачала головой.
— Если бы. Я забронировала нам дешёвое посадочное место на другом конце города. Потом придётся прогуляться пешком.
Майло вздохнул.
— Это чтобы особо не светиться?
— Нет. Потому что у нас кредиты на исходе, — объяснила Лина. — А любая столица — дорогое место для посетителей.
— У нас может возникнуть другая проблема, — вмешался CR-8R.
— Какая ещё? — спросила Лина. Как ей не хотелось больше слышать плохих новостей.
Дроид постучал по приборной панели.
— У нас опасно низкий уровень топлива. Если мы не пополним топливные элементы в ближайшее время, то не сможем снова взлететь.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — сказала Лина. — Я вижу посадочную площадку.
Майло проследил за взглядом Лины.
— И это называется посадочной площадкой? — спросил он. «Шепчущая птица» облетела несколько небоскребов и направилась к небольшому скоплению низеньких захудалых домишек, примерно в километре от столицы. Среди этих трущоб была узкая полоса коричневой земли, усеянная ветхими кораблями.
— Это всё, что мы можем себе позволить, — напомнила Лина. — Иду на посадку.
Направляемая Линой, «Шепчущая птица» аккуратно приземлилась. Вокруг посадочных стоек запузырилась мягкая глина.
— Ты уверена, что корабль не уйдёт под землю? — спросил Майло, когда они осторожно спустились по трапу.
— Я уже ни в чём не уверена, — призналась Лина. Она оглядела окрестности. Повсюду были инопланетяне: они бродили вокруг кораблей и шатались без дела возле покосившихся домов. Лина чувствовала, что все смотрят на них.
— Предлагаю удалиться отсюда, — сказал CR-8R. — Некоторые из этих персонажей абсолютно не внушают доверия. Я бы даже предпочёл провести побольше времени с Морком, чем торчать здесь!
Они пробрались через грязную посадочную площадку и направились к дороге, которая вела к столице.
— Что насчет передачи?— спросил Майло дроида. — Сможешь отследить её?
CR-8R поднял голову.
— Я её даже обнаружить не могу. Наш таинственный бунтарь, кажется, прекратил трансля...
Дроид запнулся на полуслове, когда у них на пути появилось огромное существо. Оно было почти вдвое больше Лины. Это была ходячая груда мышц, с чешуйчатой кожей и скоплением маленьких глазок из-под нависающего лба. Из широкого рта этого существа текли слюни.
— Хороший корабль, — зарычал гигант. Голос у него был глубокий и настолько громкий, что вполне мог спровоцировать землетрясение.
— С-спасибо, — запинаясь ответила Лина, хватая Майло за руку и собираясь пройти мимо существа. — Нам он тоже нравится.
Но неуклюжий инопланетянин преградил им путь:
— Я его забираю.