— У нас не было выбора, — ответил Визаго. — Может Лотал-сити и выглядит богато, но остальная планета пришла в упадок. Лотал славился торговлей, продавал урожай по всей галактике. Но с тех пор, как начались войны клонов, люди на других планетах больше не смогли себе позволить закупать у нас еду. Все бывшие клиенты Лотала начали сами выращивать урожай, и без денег планету быстро постиг финансовый крах.
— Вот тут-то Империя и появилась на пороге, — тихо добавила Лина.
Визаго кивнул.
— Мы встретили их с распростертыми объятиями. У них было решение всех наших проблем.
По интонации Визаго Майло и Лина могли сказать, что он сам не верил ни единому слову из того, что говорил.
— Теперь они здесь, и от них уже не избавиться. Но эй, имперские кредиты так же хороши, как и все остальные. И пока денежки капают, боссу наплевать чьи они.
— Вы так и не сказали, чем занимается ваш босс, — заметила Лина.
— Вы правы. Не сказал, — ответил Визаго, снижая скорость лендспидера. — Можете сами у него спросить.
— Почему мы здесь остановились? — спросил Майло, когда они замерли перед большим складским помещением.
— Потому что прибыли на место.
Визаго соскочил с лендспидера и с гордостью указал на большой логотип, нанесённый на фасад здания.
— Складская компания «Двойные Рога», — озвучил он. — Моя собственная небольшая империя.
— Вы владелец складской компании? — спросила Лина, спрыгивая с байка вслед за Визаго.
— И да, и нет, — ответил тот. — Идёмте.
Инопланетянин зашагал к огромным входным воротам.
— Можно ли ему доверять? — прошептал Майло сестре, когда они двинулись за ним следом. Морк сидел, обхватив Майло за шею.
— Нет! — настаивал CR-8R. Лина пожала плечами.
— Ваши мысли совпадают с моими, только нам больше не с кем посоветоваться.
Визаго остановился на входе и подождал, пока они его догонят.
— Сюда, пожалуйста. Вот только крысам вход запрещён.
— Каким крысам? — Майло скрестил руки на груди.
— Вот этим, — Визаго указал на Морка. — У босса аллергия на обезьяно-ящеров. Он когда их видит, сразу использует в качестве мишеней.
Морк испуганно завизжал, ещё крепче вцепившись в Майло.
— Тебе лучше подождать нас здесь, — сказал Майло, пытаясь отцепить от себя обезьяно-ящера. — Мы не долго, обещаю.
— Позвольте мне, — предложил CR-8R и протянул одну из своих рук-манипуляторов к животному. Морк зарычал и спрыгнул с Майло, приземлившись на стену здания, по которой вскарабкался на крышу.
— Вот так-то лучше, — сказал Визаго и впустил их в помещение. Они вошли и оказались в большой приёмной зоне. За стойкой сидели два золотистых дроида, к которым направился Визаго.
— Это мои друзья, они идут на встречу с боссом.
Первый дроид покачал головой и издал несколько электронных трелей.
— Плевать, что он сейчас занят, — прорычал Визаго. — Он ждёт встречу с этими людьми, ясно?
Дроид продолжал возражать, но Визаго не желал его слушать.
— Короче, или ты даёшь моим друзьям пройти, или я испытываю на твоей башке свой новый бластер.
Для убедительности, Визаго опустил руку к кобуре на поясе. Два дроида ещё что-то пропиликали друг другу, после чего дверь открылась.
— Благодарю вас, — насмешливо сказал им Визаго, проходя мимо.
— Вы вроде бы говорили, что здесь всё принадлежит вам, — заметил Майло, шагая за инопланетянином. — Разве эти двое не должны вам подчиняться безоговорочно?
Визаго остановился у дверного проёма.
— Не задавай слишком много вопросов, пацан. А теперь, проходи через арку.
Майло сделал, как ему велели. Когда он проходил сквозь неё, над ним загорелась красная лампочка. Визаго посмотрел на экран, вмонтированный в стену.
— Ты чист, оружия у тебя нет. Теперь твоя очередь, красотка, – он указал на Лину, которая пошла вслед за братом. Опять загорелась красная лампочка, но на этот раз в сопровождении предупреждающего звукового сигнала. Визаго нахмурился.
— Подними руки.
— Зачем это? — спросила Лина, но сделала как он велел. Визаго подошел к ней и взялся за её пояс. Открыв поясную сумочку, он извлек один из лежащих внутри инструментов.
— Это что? — спросил он, нажимая на кнопку на инструменте. На конце появился крошечный энергетический клинок.
— Всего лишь фузионный резак.
Визаго посмотрел на неё с недоверием.
— Зачем тебе нужен режущий инструмент?
— Вы не летали на нашем корабле. Лине то и дело приходится его чинить, — вступился за сестру Майло.
Визаго оглядел Лину сверху вниз, оценивая.
— У нас тут маленький инженер, да?
— Пытаюсь им быть, — сказала она подняв голову.
Он вложил резак ей в руки.
— Не вынимай его из сумки, окей? — Он вернулся к экрану и обратился к CR-8R. — Давай, дроид. Ты следующий.
CR-8R колебался.
— Уверяю вас, мне нечего скрывать.
Визаго поднял тяжелую бровь.
— Либо ты проходишь сквозь сканер, либо я разберу тебя по кусочкам.
— О, прекрасно, — с ворчанием проплыл через арку Крэйтер.
Визаго довольно улыбнулся, когда посмотрел результат сканирования.
— Отлично. Просто отлично.
— Не надо его хвалить, — прошептал Майло. — У него не всё отлично. Например, голова — она же просто огромная!
— Я всё слышу, господин Майло, — произнёс CR-8R.
— Да уж наверное, — сказал Визаго, подмигнув Майло. — Идёмте.
Он привел их в большое помещение, заполненное сложенными контейнерами, каждый размером с лендспидер. Штабеля были высотой до потолка и тянулись вдоль всего помещения. Все контейнеры были абсолютно одинаковыми, без маркировки, с серыми металлическими стенками.
— Впечатляет, да? — спросил Визаго, заметив их открытые рты.
— Как их много, — сказала Лина. — Да их тут тысячи.
— А что в них? — спросил Майло.
Визаго постучал ему по кончику носа:
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.
Он подошел к арке и щелкнул выключателем. Сверху выехала створка и закрыла их в помещении.
CR-8R, стоящий возле Лины, издал выражающий досаду звук.
— Мы должны быть напуганы, сэр? — выпалил дроид. — Хватит уже водить нас за нос.
Визаго позабавила речь дроида.
— А я вожу вас за нос?
— Эта арка — она военного образца и иметь такую во второсортной складской компании будет слишком жирно, — отрезал CR-8R.
— А, так моя компания — второсортная?
— Нет, — продолжил дроид, не обращая внимания на попытки Лины заткнуть его. — Она ещё хуже. И вы — мошенник, а весь этот «бизнес» — не что иное, как прикрытие, для какого-то преступного предприятия.
Ухмылка Визаго угасла.
— И как ты это определил?
Дроид направил механический палец на пришельца.
— Ваша компания такая же подделка, как и вы, Цикатро Визаго. Я только что проверил галактический реестр. Согласно налоговым записям, у складской компании «Двойные Рога» в прошлом году не было никакой прибыли. Вы хотите знать, что в контейнерах, господин Майло? Готов поспорить, что ничего, кроме оружия и краденного имущества. Это логово контрабанды!
— А это «Месть Вилмара»[4], — проревел Визаго. В его руке неожиданно появился бластер и он направлял его на дроида. — Это подарок моего босса. Хоть и антиквариат, но заряд у него мощный. Держи свой вокодер на замке, или я снесу тебе голову с плеч. Понял?
— Вы не сможете, — сказала Лина, вставая между Визаго и дроидом.
— Почему это я не смогу? — рассмеялся рогатый пришелец. — Может я и не действую в рамках закона, но знаете что? Ваш таинственный радиовещатель тоже вне закона. А как насчет двух детей и дроида, скрывающихся от Империи? У них всё в порядке с законом?
— Откуда вы знаете, что Империя ищет нас?
4
«Месть Вилмара» (англ. «Vilmarh’s Revenge») — популярный бластерный пистолет, производства фирмы «Пистолеты ДевТех».