— Крэйтер, тсс, — шикнула Лина. — Тут, возможно, водятся саблезубые кабаны.
— Ну, простите уж, что пытаюсь определить местоположение вашего непутёвого брата, — надменно парировал CR-8R. — Не зря же вы потащили меня в эти мерзкие топи, в трясине которых бесследно исчез господин Майло.
— И если нам повезёт, ты тоже в них пропадёшь, — пробормотала Лина, вздыхая.
Конечно же, она говорила не всерьёз. CR-8R был рядом всю её жизнь. Это было одно из созданий, собранных её мамой — чумовая мешанина из дюжины разных моделей. За основу был взят разведывательный дроид — от него остались четыре руки–манипулятора, которые бултыхались во все стороны, когда CR-8R парил над поверхностью. Верхняя часть его была сделана из медицинского дроида, к которому был приварен торс астромеха[5].
Но и манипуляторы у него были разными. Левые взяты от разобранных дроидов DUM-серии, а правые — сверкающие серебристым блеском конечности протокольного дроида[6], у которых вместо кистей были устройства для установки сменных инструментов.
Лина понятия не имела, где мама раздобыла для CR-8R мрачную хромированную голову, но знала, что она битком набита информацией, в основе своей — бесполезной. В качестве мозгов, Рисса использовала центральный процессор протокольного дроида, от которого, естественно, CR-8R унаследовал такие свойства, как напускная важность, и, при этом, чопорность и раздражительность одновременно. Конечно же, в глубине души все осознавали, что все поступки этого «дроида–винегрета» служат благой цели. Но это, отнюдь, не делало его менее занудным.
Лина подняла гравицикл.
— Он не мог уйти далеко. — Она сунула руку в сумку с инструментами, закреплённую на поясе, и достала небольшой цилиндрик комлинка.
— Майло, — произнесла она в устройство, — мы нашли твой гравицикл. Но где ты сам?
Ответом послужил крик, раздавшийся из–за деревьев.
— Майло, — крикнула Лина и бросилась в густую листву. Её ноги покрылись брызгами мерзкой жижи, воняющей, как тухлые яйца риккнита[7]. Но ей было всё равно. Ведь там её брат был в опасности. Ведь там её брат…
Смеялся?
Впереди, на поляне, Майло валялся в большой грязной луже, с ног до головы покрытый тёмно–бурой грязью.
—Майло? — спросила она, чувствуя, как у неё закипает всё внутри. — Это как, по–твоему, называется?
Майло смотрел на неё, а на его перепачканном лице сияла улыбка до ушей.
— Я чуть не поймал его, сестрёнка!
У Лины сердце оборвалось.
— Чуть не поймал кого?
Майло поднял с земли длинный деревянный посох и встал на ноги. На лице светилось радостное возбуждение.
— Он похож на салластанского пепельного кролика, только громадный, с гребнем из иголок…
— Ты сообщил, что тебе нужна помощь, — резко перебила его Лина.
— Нужна, — ответил он, сконфузившись. — Чтобы поймать пепельного кролика.
— Я думала, ты в беде!
— С чего ты это взяла?
— Потому что с вами это случается в 99,998 процентах случаев! — сказал появившийся и парящий над землёй CR-8R.
— О, нет, — простонал Майло, — зачем ты притащила Картера? Теперь он точно всё разболтает маме и папе.
— Активирую режим нравоучения, — объявил CR-8R, и брат Лины издал повторный стон. — Господин Майло, ваши родители особенно настаивали…
Но прежде чем CR-8R успел закончить, прямо на его полированную макушку уселось небольшое существо. У него были длинные свисающие уши, и неуклюжие конечности, которые обвились вокруг лица дроида. CR-8R испугано заверещал, в то время как Лина и Майло прыснули от смеха.
— Я знал, что мне тут не понравится, — пробрюзжал дроид, пытаясь смахнуть создание своими руками–манипуляторами. — Кто это? Иловая саламандра? Рогатый биллипэд?
— Не перегружай свой процессор, — Лина хихикнула, но потом попыталась принять серьёзное выражение лица. — Морк, отстань от Крэйтера. Ты же знаешь, как он не любит, когда ты на него запрыгиваешь.
Существо посмотрело на ребят своими маленькими оранжевыми глазами и довольно фыркнуло. Морк, озорной коуакианский обезьяно–ящер[8], был домашним животным семейства Граф и головной болью для CR-8R.
— Это кто? Ваше никчемное животное? — злобно протарахтел CR-8R. — Мне бы следовало догадаться по его зловонному запаху.
— У тебя нет обонятельных рецепторов, — сказала Лина, а Морк станцевал на голове дроида джигу.
— Что лишь подтверждает, что он плохо пахнет! — настаивал CR-8R, выпустив разряд из электрошокера, прикрепленного к одной из его многочисленных рук–манипуляторов. От разряда обезьяно–ящер с воплем соскочил с головы CR-8R и запрыгнул на дерево.
Лина охнула.
5
Астромех (сокращение от «дроид–астромеханик») — универсальный дроид, используемый при работе с кораблями и техникой. Наиболее известный астромеханический дроид – R2-D2. Кроме него существует еще много других видов астромехаников.
6
Протокольный дроид — разновидность дроидов разработанных в качестве посредников при взаимодействии различных разумных видов обитавших в галактике, а также при контактах типа «живое существо — компьютерная система». Заметным представителем данного класса была модель 3PO, к которой, в частности, принадлежал один из самых известных её представителей — дроид C-3PO.
7
Риккнит (англ. Rikknit) — ракообразный коренной обитатель планеты Нью–Плимпто, яйца которого считались деликатесом.
8
Коуакианские обезьяно–ящеры (англ. Kowakian monkey–lizard) — раса двуногих пресмыкающихся с планеты Коуак во Внешнем Кольце. Хотя у них не было выраженной культуры, обезьяно–ящеры обладали интеллектом и несмотря на злобную и глупую натуру признаны разумными многими специалистами.