Не обладая достаточным количеством конечностей для беспорядочной жестикуляции, Р2 громко свистнул, чтобы привлечь внимание ЗПиО.
Осторожно коснувшись плеча Люка, высокий робот что-то заговорщически шепнул ему на ухо.
— Если мне будет позволено сказать, молодой господин, малыш Р2 — настоящая находка. Он в отличном состоянии. Я не думаю, что эти существа понимают, в каком он отличном состоянии. Не обманывайтесь этой коркой из песка и пыли.
У Люка была привычка мгновенно принимать решения, неважно, правильные или ошибочные.
— Дядя Оуэн! — позвал он.
Прекратив спор, но не спуская глаз с джавы, его дядя быстро глянул на Люка, а тот жестом указал на Р2.
— Мы не хотим ссориться. Как насчет обмена этого… он показал на сгоревшего сельскохозяйственного робота. — …на того?
Пожилой человек профессиональным взглядом осмотрел малыша Р2. Затем перевел взгляд на джав. Хотя они были отъявленными трусами, крошечных обитателей пустыни можно было довести до чего угодно. Песчаный краулер мог сравнять с землей его ферму, хотя этим актом джавы могли вызвать смертельную жажду мести со стороны людей. Они оказались в невыгодной с обоих сторон ситуации, если бы он слишком сильно нахал на них. Перед тем как согласиться, Оуэн возобновил переговоры, но только для вида. Главный джав, похоже, пошел, пошел на сделку с неохотой, и обе стороны наконец облегченно вздохнули, когда конфликта удалось избежать. Джава кланялся и нетерпеливо выл от жадности, когда Оуэн расплачивался с ним.
А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле. Через минуту они быстро спускались по наклонному спуску, очищенному от песка электронными старателями.
— Смотри, не забывай, — сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу. — И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни только неприятности. Это выше моего понимания.
Проход расширился, перейдя в гараж, заваленный инструментами и деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно поношенным, а некоторые из машин были сломаны и совершенно непригодны для дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался успокаивающим, а помещение уютным и обещало покой, давно забытый обоими роботами. Посредине гаража находилась огромная емкость, из которой исходил аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.
Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.
— Да, это смазочная ванна, — он с одобрением посмотрел на высокого робота. — И судя по всему, тебе не метало бы на недельку погрузиться в нее. Но мы не можем позволить тебе этого, так что придется удовольствоваться одним днем. — Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к нему и открывшему панель, закрывавшую многочисленные приборы контроля и управления.
— Что те касается тебя, — продолжал Люк, свистнув от удивления, — я просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. И не удивительно, ведь всем известно, как неохотно джавы расстаются с теми энергозапасами, которых у них так мало. Тебе пора подзарядиться. — Он указал на большой аппарат подзарядки.
Р2Д2 посмотрел в том направлении, куда указывал Люк. Затем бипнул и заспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.
ЗПиО подошел к большой цистерне, почти до краев наполненной очищающим, приятно пахнущим, маслом. Со вздохом, очень похожим на человеческий, он медленно погрузился в емкость.
— Вы оба должны вести себя прилично, — предупредил их Люк, взойдя к небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской. — У меня есть и свои дела.
К несчастью, все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с Биггсом, поэтому за несколько последних часов он вспомнил лишь о немногих данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк нежно гладил поврежденную часть стабилизатора своего лэндспидера — стабилизатора, который он повредил, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди прихотливых изгибов ущелья. Именно тогда он сильно ударился о выступающий край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил. С необычной силой он бросил ключ зажигания на ближайший верстак.
— Это просто несправедливо! — заявил он, ни к кому персонально не обращаясь. Его голос печально затих. — Биггс прав. Я никогда отсюда не выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял на этой чертовой ферме.
— Прошу прощения, сэр.
Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот ЗПиО. Контраст между тем, что Люк видел сначала, и роботом, которого он увидел сейчас, был поразителен. Отчищенная от корки песка и грязи бронзовая отделка сияла теперь в лучах светильников гаража.
— Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? — заботливо проговорил робот.
Люк внимательно посмотрел на нет. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.
— Сомневаюсь, — сказал он, — если только ты не можешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или не телепортируешь меня с этой кучи песка под носом у моет дяди.
Даже умудренному жизнью роботу было трудно обнаружить сарказм, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос перед тем, как, наконец, ответить.
— Я не думаю, что могу сделать это, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких вещах, как трансатомная физика. — Неожиданно события всех последних дней как бы затопили от память. — Дело в том, молодой господин, — как бы заново осмотревшись, продолжал ЗПиО. — Я даже точно не знаю, на какой планете я нахожусь.
Люк сардонически захохотал и проговорил, передразнивая ЗПиО:
— Если в этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.
— Да, сэр Люк.
Юноша раздраженно помотал головой.
— Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.
ЗПиО слегка кивнул.
— Благодарю, с… Люк. Я — Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами, — затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота. — А это мой товарищ Р2Д2.
— Рад познакомиться с тобой, ЗПиО, — просто сказал Люк. — С тобой тоже, Р2. — Перейдя гараж, он посмотрел на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул. Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться поближе.
— Что-нибудь не так, Люк? — спросил ЗПиО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.
— Я еще не знаю, ЗПиО.
Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал трогать какие-то маленькие выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины резко выстреливали вверх под воздействием прибора.
ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.
— На нем очень много следов страшных соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы оба были свидетелями множества ожесточенных сражений.
— Это правда, сэр, — проговорил ЗПиО, забыв опустить слов «сэр». На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.
— Иногда я удивлять, в каком хорошем состоянии мы все еще находимся, — добавил он, подумав, и все еще избегая прямого ответа на вопрос Люка. — И это несмотря на восстание и все такое прочее.
Несмотря на осторожность, ЗПиО показалось, что он в чем-то проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.
— Ты знаешь о восстании против Империи? — спросил он.
— Кое-что, — неохотно сказал ЗПиО. — Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, теперь мы беженцы, — он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.
— Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! — Он взволнованно и быстро продолжал: — Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Империи сильно достается? Ты видел много уничтоженных кораблей.