— Пожалуйста, потише, сэр, — умоляюще проговорил ЗПиО. — Вы неверно понимаете наше положение. Мы были невинными наблюдателями. Наше участие в восстании не носило непосредственного характера. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об мом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями. — Он слегка пожал плечами. — Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.
Люк разочарованно отвернулся и снова принялся очищать Р2. Соскабливая дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все внимание Люка. Мелку двумя основными проводами была прочно закреплена металлическая пластинка, которая в обычном случае вызвала бы утечку. Отложив в сторону первый прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.
— Ну, мой маленький друг, — пробормотал он, — у тебя здесь застряло что-то действительно интересное. — Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он обратил внимание на ЗПиО. — Вы находились на звездном грузовике или это был…
Металл подался с громким треском, и отдача отбросила Люка. Он упал на пол и начал ругаться, потом замер неподвижно.
Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение размером не меньше кубического метра. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха — он забыл о необходимости дышать.
Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк уставился на невинные цвета изображения, проектирующиеся на прозаическую обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого. Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить — или вернее, казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было записано где-то внутри приземистого робота.
— Оби ван Кеноби, — умолял охрипший голос, — помоги мне, ты моя единственная оставшаяся надежда.
Дребезжащий голос голограммы продолжал. Люк долго сидел абсолютно неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к маленькому Р2:
— Что все это значит, Р2Д2?
Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже переместилось, и бипнул таким образом, что это было похоже на неопределенный ответ.
ЗПиО, казалось, был также заинтригован, как и Люк.
— Что это такое? — резко спросил он, указывая сначала на говорящее изображение девушки, а затем на Люка. — Тебя спрашивают. Кто это и что она делает?
Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно, что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий звук ответа.
ЗПиО переварил полученные сведения, постарался нахмуриться, но не смог, и попытался передать замешательство в голосе: — Он утверждает, что ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую нужно было стереть, но забыли сделать это. Он просит, чтобы мы не обращали на это внимания.
Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на тайник оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.
— Кто она? — потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму. — Как она прекрасна!
— Я действительно не знаю, кто она, — честно признался ЗПиО. — Я думаю, она могла быть пассажиркой во время нашего последнего путешествия. Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь отношение к тому, что наш капитан был посланником на…
Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.
— Существуют еще записи? Похоже, что это еще не все, — встав, Люк подошел к Р2Д2.
Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк остановился, помедлив разыскивать внутренние органы управления.
ЗПиО был шокирован.
— Веди себя прилично, Р2, - выговорил он, обращаясь к своему товарищу. — Ты навлечешь на нас беду. — Он представил себе, как их обоих упакуют и отправят назад, к джавам, и этот было достаточно, чтобы он вздрогнул. — Все в порядке, теперь он наш хозяин, — ЗПиО кивком указал на Люка. — Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только добра.
Р2Д2, казалось, был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему другу что-то длинное и непонятное.
— Ну? — нетерпеливо проговорил Люк.
ЗПиО не спешил с ответом.
— Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение, которые мы видели и слышали — личное послание, предназначенное этому человеку. — ЗПиО медленно покачал головой. — Это правда, сэр. Я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон. Я никогда же слышал, чтобы Р2 упоминал другою хозяина. И, конечно, я никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но и боюсь, что все то, что нам пришлось вынести, немного нарушило его логические цепи. Теперь временами он бывает весьма эксцентричным, — и пока Люк раздумывал над таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону Р2 угрожающий взгляд.
— Оби ван Кеноби, — неуверенно проговорил Люк и вдруг лицо его прояснилось.
— А не намекает ли он на старика Бена Кеноби…
— Прошу прощения, — поперхнулся ЗПиО, безмерно удивленный, — но вы действительно знаете этого человека?
— Не совсем, — упавшим голосом признал Люк. — Я не знаю никого по имени Оби, но старик Бен живет где-то на краю Западного моря дюн. Он местная достопримечательность. Отшельник. Дядя Оуэн и некоторые другие фермеры говорят, что он колдун. Он иногда приходит, чтобы купить кое-что. Я никогда не разговаривал с ним. И мой дядя тоже избегает его. — Люк помедлил, потом еще раз глянул на маленького робота. — Но я никогда не слышал, чтобы у старого Бена был когда-то робот.
Взгляд Люка неудержимо приковала голограмма.
— Интересно, кто она такая? Она наверняка важная личность. Особенно, если то, что рассказал мне ты, ЗПиО — правда. Она говорит так, словно находится в какой-то беде. И весь вид ее свидетельствует о том же. Возможно, послание действительно важное. Мы должны получить его полностью.
Он снова потянулся к внутреннему управлению роботом, но Р2 отпрянул назад, издав громкий писк.
— Он говорит, что у него есть разграничивающий болт регулировки. Он управляет блоками причинности, — перевел ЗПиО. — Он предполагает, что если вывернуть этот болт, то можно посмотреть все послание, — неуверенно закончил высокий робот. Но Люк продолжал всматриваться в изображение, и ЗПиО добавил громче: — Сэр!
Люк вздрогнул.
— Что? Ах, да. — Он обдумал сказанное. Затем глянул на открытую панель маленького робота. На этот раз Р2 не отодвинулся. — Кажется, я вижу этот болт. И я думаю, что он слишком мал, чтобы убежать от меня, если я выверну его. Интересно, зачем кому-то понадобилось посылать послание старику Бену.
— Выбрав необходимый ключ, Люк нагнулся над панелью робота и вывернул ограничительный болт. Первым заметным результатом было то, что изображение пропало. Люк выпрямился.
— Ну вот! — прошла долгая минута гнетущей тишины. Голограмма больше не появлялась. — Куда она делась? — наконец спросил Люк. — Пусть она появится снова. Прокрути мне все послание, Р2.
Из нутра робота раздался невинный гудок. ЗПиО казался обеспокоенным и, казалось, нервничал, когда переводил.
— Он сказал: "какое послание?" — ЗПиО перевел свое внимание на товарища. — Какое послание? Ты знаешь, какое. То, из которого ты только что крутил нам кусок. То, что ты таскаешь внутри своих дефектных ржавых внутренностей. Ты, упрямая куча металлолома!
Р2 сидел и тихо напевал себе под нос.
— Я сожалею, сэр. Но у него возникают опасные колебания в модуле рационального подчинения. Возможно, мы…