Уставившись на Биггса, Лук только и смог вымолвить:
— Что знать? О чем ты говоришь?
— Я говорю о разговорах, которые идут в Академии… да и в других местах тоже, Лук. Много разговоров и слухов. У меня появились новые друзья — друзья из других звездных систем. Мы все согласны с тем, что события развиваются, — его голос понизился, как у заговорщика. — Как только наш корабль достигнет одной из периферийных звездных систем, мы собираемся смыться… и присоединиться к Союзу!
Лук уставился на своего друга, пытаясь вообразить Биггса патриотом, горящим пылом повстанцев.
— Ты собираешься присоединиться к Восстанию?! — начал он. — Ты, наверное, шутишь… Как ты сделаешь это?
— Умерь свой пыл, — предупредил его Биггс, опасливо оглядываясь на энергостанцию. — Рот у тебя — как кратер вулкана.
— Извини, — прошептал Лук. — Я спокоен, посмотри, как я спокоен… Ты же едва слышишь меня…
Биггс, задумавшись, молчал. Затем он снова осмотрелся и прервал Лука.
— У одного из моих друзей по Академии есть приятель на Бестине, который может помочь нам войти в контакт с вооруженным отрядом повстанцев…
— Один из друзей?.. Ты с ума сошел! — убежденно сказал Лук, действительно уверенный в том, что его друг свихнулся. — Можно всю жизнь проблуждать по Галактике, пытаясь обнаружить настоящий аванпост повстанцев. Большинство из рассказов о них — всего лишь мифы. Этот друг твоего друга может оказаться имперским агентом. Ты кончишь на Касседе или того хуже. Если бы аванпосты повстанцев можно было так легко обнаружить, империя уничтожила бы их много лет назад…
— Я знаю, что это дело долгое, — неохотно признал Биггс. — Но если я не свяжусь с ними, тогда… — в глазах Биггса зажглось что-то страшное, какой-то сплав ново- приобретенной зрелости и… чего-то еще. Тогда я сделаю все, что смогу, сам, один.
Он внимательно посмотрел на своего друга.
— Лук, я не собираюсь ждать, пока Империя призовет меня на военную службу. Несмотря на то, что передают по официальным информканалам, Восстание растет и ширится. И я хочу быть на стороне тех, кто прав, кому я верю… — его голос как-то неприятно изменился, и Лук спросил себя, что имел в виду его друг.
— Жаль, ты не слышал того, что слышал я, не знал о тех преступлениях, о которых знаю я. Возможно, когда- то Империя была великой и прекрасной, но люди, находящиеся сейчас у власти… — он быстро покачал головой. — Все прогнило, Лук, все прогнило.
— Я ни черта не могу поделать с этим, — глупо пробормотал Лук. — Я завяз здесь, — в отчаянии он пнул вечный песок Анкорхеда.
— Я думал, что ты скоро будешь поступать в Академию, — заметил Биггс. — Если это так, то у тебя появится шанс выбраться из этой кучи песка.
Лук иронически фыркнул.
— Вряд ли. Я вынужден был забрать свое заявление обратно, — он отвернулся, не в силах встретить недоверчивый взгляд друга. — Я был вынужден сделать это. Песчаный народ был сильно недоволен с тех пор, как ты уехал, Биггс. Они даже нападали на окраины Анкорхеда.
Биггс покачал головой, словно отбрасывая эту причину.
— Твой дядя мог остановить целую колонну рейдаров одним бластером.
— Из своего дома — конечно, — согласился Лук. — Но у дяди Оуэна уже установлено и работает достаточно испарителей, чтобы его ферма давала солидный доход. И он не может один охранять свои владения… и говорит, что я нужен ему еще по какой-то причине. Я не могу покинуть его именно сейчас.
Биггс грустно вздохнул.
— Мне жаль тебя, Лук. Когда-нибудь тебе еще придется научиться отличать то, что тебе кажется важным, от того, что на самом деле является таковым, — он обвел руками вокруг. — В чем польза от работы твоего дяди, если это все будет захвачено Империей? Мне известно, что они собираются начать империализацию торговли во всех, даже в самых отдаленных мирах. И скоро твой дядя, как и все на Татуине, будет только издольщиком, надрывающимся во имя прославления Империи.
— Здесь этого не может произойти, — возразил Лук с уверенностью, которой не ощущал. — Ты же сам сказал, что Империя не будет связываться с этой кучей камней.
— Все меняется, Лук. Только угроза со стороны Восстания удерживает многих, находящихся у власти, от совершения таких преступлений, о которых лучше не упоминать. Если же эта угроза будет устранена… Существуют две вещи, которые властвуют над людьми: любопытство и жадность. Сомневаюсь, чтобы имперские бюрократы были слишком-то любопытны…