Судя по внешнему виду, можно было подумать, что высокий человекообразный механизм Трипэо был командиром, а коротышка-робот на трех ногах-опорах — его подчиненным. Однако (хотя Трипэо мог презрительно фыркнуть в ответ на это предположение) в действительности они были равны во всем, кроме болтливости. В последнем Трипэо явно имел неоспоримое преимущество.
Еще один взрыв встряхнул коридор, опрокинув Трипэо. Его спутник, имевший приземистое цилиндрическое туловище на толстых членистых ногах и низко расположенный центр тяжести, был более устойчив и легче переносил подобные коллизии.
Эрдва взглянул на Трипэо, опирающегося о стену коридора. Единственный электронный глаз маленького робота озадаченно замигал, когда он увидел потрепанный корпус своего друга. Пыльный налет покрывал обычно ярко блестящую бронзовую отделку, на корпусе виднелось и несколько вмятин — результат встряски, полученной кораблем повстанцев, в котором они находились.
После последней атаки раздался глухой гулкий звук, заглушить который не мог даже самый сильный взрыв. Затем, без всякой видимой причины, гудение внезапно прекратилось и в опустевшем коридоре слышалось только сухое потрескивание замыкающихся реле и хлопки горящей изоляции. Взрывы снова начали терзать корабль, но теперь вдали от коридора.
Трипэо склонил свою человеческую голову набок. Его металлические уши напряженно вслушивались. Имитация формы человеческого тела вряд ли была необходима, но этот стройный робот был запрограммирован на полное слияние с окружающими его людьми. Это распространялось даже на его подражание человеческим жестам.
— Ты слышал это? — задал он риторический вопрос своему более терпеливому спутнику, имея в виду глухой пульсирующий звук. — Они перекрыли основной реактор и прекратили подачу топлива.
Его голос был похож на человеческий и полон неуверенности и тревоги. Металлическая ладонь с горечью поскребла темно-серое пятно на боку, где сломался, поцарапав бронзовую отделку, запор его корпуса. Трипэо был довольно капризным механизмом, и такие вещи беспокоили его.
— Это безумие, безумие!.. — Он медленно покачал головой. — На этот раз мы пропали, нас обязательно уничтожат…
Эрдва помедлил с ответом. Наклонив назад свой круглый корпус, вцепившись мощными ногами в пол, метрового роста робот был поглощен рассматриванием потолка над ними. Хотя у него не было головы, чтобы, подобно своему другу, установить ее в позицию прислушивающегося, поза Эрдва каким-то образом выражала именно это. Из его динамика раздалась серия гудящих и свистящих звуков. Самое чувствительное человеческое ухо не уловило бы в них никакого смысла, но для Трипэо они означали слова — ясные и чистые, как постоянный ток.
— Да, я думаю, они были вынуждены прекратить подачу топлива. Но что мы можем поделать. С поврежденным солнечным стабилизатором нам нельзя входить в атмосферу. Но я не могу поверить, что мы сдадимся просто так…
Неожиданно в коридоре появился отряд вооруженных людей из экипажа корабля. Их лица были усталыми, мундиры — помятыми. У них был вид людей, приготовившихся к смерти. Оружие все держали наготове.
Трипэо молча посмотрел им вслед, когда они скрылись за дальним поворотом коридора. Затем он повернулся к Эрдва. Маленький робот все еще не переменил своей прислушивающейся позы. Взгляд Трипэо тоже скользнул вверх, хотя он знал, что органы чувств Эрдва были совершеннее, чем у него.
— Что там, Эрдва?
В ответ прозвучала короткая серия гудков. Через мгновение уже не нужны были и чутко настроенные сенсоры. Еще секунду-другую в коридоре царила тишина склепа. Затем послышалось слабое царапание, словно под дверью скреблась кошка, доносившееся откуда-то сверху. Этот звук возникал от тяжелых шагов и передвижений громоздкого предмета по корпусу корабля.
Когда прозвучало еще несколько приглушенных взрывов, Трипэо пробормотал:
— Они прорвались где-то наверху. На этот раз командиру не спастись.
Повернувшись, он посмотрел на Эрдва сверху вниз.
— Я думаю, нам было бы лучше…
Его слова были заглушены пронзительным скрежетом рвущегося металла. Ослепительная голубая вспышка залила тот конец коридора, откуда только что прошел отряд повстанцев. Очевидно, кто-то, прикрывающий их отход, столкнулся с проникшим на борт противником.
Трипэо отвернул свое человеческое лицо с чувствительными фотоэлементами как раз вовремя, чтобы в них не попали просвистевшие по коридору осколки. В дальнем конце коридора потолок разорвала зияющая дыра и зеркальные блестящие предметы, похожие на большие металлические бусы, посыпались на пол, сразу же принимая боевые позы. Оба робота знали, что ни один механизм не мог двигаться с такой плавностью. Пришельцы были людьми в тяжелых защитных доспехах, а не роботами.