Один из них посмотрел прямо на Трипэо… нет, не только на него, панически подумал робот в страхе, но и мимо него. Человек поднял своими закованными в металл руками тяжелый излучатель — но было поздно. Луч концентрированного света упал на его голову, и клочья брони, кости и мозга разлетелись во все стороны.
Этот удар нанесла затаившаяся в противоположном конце коридора группа астронавтов. Половина вторгшихся немедленно повернулась и открыла ответный огонь вдоль коридора, целясь мимо двух роботов.
— Быстрее сюда! — скомандовал Трипэо, намереваясь скорее удрать от имперских солдат. Эрдва последовал за ним. Они успели сделать лишь несколько шагов, как увидели впереди повстанцев, ведущих огонь по другому концу коридора. Через секунду пространство коридора было заполнено дымом и трассами энерголучей.
Красные, зеленые и синие молнии рикошетировали от полированных стен и пола, высекая длинные шрамы на металлических поверхностях. Смертоносные энерголучи слепо шарили в клубах дыма и часто находили себе цели. Пронзительные крики раненых и умирающих людей — совершенно непохожие на звуки, издаваемые роботами, как подумал Трипэо — выделялись в грохоте боя.
Один из лучей ударил прямо под ногами роботов, другой в то же время распорол стену позади них, обнажив искрящуюся проводку и ряды трубок-изоляторов. Сила взрыва отбросила Трипэо на оголенные обрывки проводов, где ток превратил его в беспомощно дергающуюся куклу.
Странные ощущения появились в его электронных нервных окончаниях. Не причиняя боли, они создали хаос в его ощущениях. Как только он начинал шевелиться, пытаясь освободиться, его бил очередной разряд сгоревшей блок-схемы. Шум битвы не утихал, убийственные молнии энерголучей проносились мимо него со злорадным визгом.
Коридор стал заполняться дымом. Эрдва Дэдва суетился, пытаясь освободить своего друга. Маленький робот с флегматичным безразличием относился к мечущимся по коридору потокам энерголучей. Во всяком случае, он был настолько приземист, что большинство лучей проносилось над ним.
— Помогите! — завопил Трипэо, неожиданно испугавшись новых показаний своего внутреннего датчика. — Мне кажется… что-то плавится! Освободи мне правую ногу! — что-то случилось с тазовым серводвигателем… — тон его голоса, как обычно, резко изменился с умоляющего на обвиняющий. — Это все ты виноват! — сердито кричал он. — Какой я был дурак, если доверился логике толстокожего термоизолированного бродячего недомерка! Я не понимаю, почему ты настаивал, чтобы мы покинули отведенные нам места и отправились по этому дурацкому коридору. Да это сейчас не важно. Весь корабль, должно быть…
Эрдва Дэдва прервал его сердитым свистком и гуканьем, продолжая аккуратно обрезать и выдергивать запутанные высокочастотные кабели.
— Неужели? — усмехнулся Трипэо в ответ. — Тебе безразлично, ты, маленький…
Огромной силы взрыв потряс коридор, поглотив все окружающее.
рост — дВа метра. Двуногий. Летящая черная мантия и лицо, всегда скрытое респираторной маской из черного металла, причудливой и в то же время строго функциональной…
Черный Лорд Сита, словно материализовавшийся ужас, проходил по коридорам корабля повстанцев. Страх преследовал по пятам всех Черных Лордов. Ореол Зла, в особенности окружавший этого, был настолько ощутим, что даже закаленные имперские солдаты отступали назад и вполголоса о чем-то заговаривали между собой. Отважные и решительные члены экипажа корабля повстанцев прекратили сопротивление и разбежались в панике при виде черной брони, чернота которой не шла ни в какое сравнение с черными мыслями существа, скрытого под ней.
Одна цель, одно желание, одна навязчивая идея доминировала в этих мыслях. Она горела в мозгу Дарта Вейдера, шедшего по коридорам побежденного корабля. Дым начал рассеиваться, хотя звуки отдаленного сражения все еще были слышны. Битва закончилась только здесь, она переместилась дальше.
Когда Черный Лорд проходил мимо, только один из роботов мог двигаться. Но наконец Эс Трипэо освободился от последних опутывающих его кабелей. Где-то позади них раздались человеческие крики — они доносились оттуда, где неумолимые имперские солдаты уничтожали последние очаги сопротивления.
Трипэо огляделся по сторонам, но увидел только искореженную палубу. Голос его был полон тревоги: