За их спинами раздавалось низкое жужжание — над поношенным оборудованием станции терпеливо корпел робот.
— А ну-ка, отгадайте, ребята… — взволнованно начал Лук. И тут он увидел человека в форме. Они одновременно узнали друг друга.
— Биггс!
Лицо человека в форме тронула полуулыбка.
— Привет, Лук!
И вот они уже горячо обнимали друг друга.
Наконец, Лук отступил немного, восхищаясь формой своего товарища.
— Я не знал, что ты вернулся. Когда ты прибыл?
Самоуверенность отвечавшего граничила с самодовольством, но не переходила этих границ.
— Я хотел удивить тебя, сорвиголова, — он кивнул на комнату. — Я подумал, что ты будешь вместе с этими двумя ночными трудягами. — Дик и Живчик улыбнулись. — Я, конечно, не ожидал застать тебя за работой, — он неожиданно засмеялся смехом, который многие считали неотразимым.
— Академия не слишком-то изменила тебя, — заметил Лук. — Но ты вернулся так быстро!
Лицо его стало озабоченным.
— Эй, что случилось? Ты что, не получил назначения?
Биггс ответил уклончиво, отводя взгляд в сторону.
— Конечно, я получил его. Только на прошлой неделе меня назначили на «Рэнд Эклиптик». Первый помощник Биггс Дарклойтер, к вашим услугам, — он полушутя, полусерьезно отсалютовал, затем снова улыбнулся своей неотразимой улыбкой. — Я только пришел проститься с вами, несчастными, прикованными к планете неумехами… — все они рассмеялись, но Лук вдруг вспомнил о том, что заставило его придти сюда в такой спешке.
— Чуть не забыл, — сказал он им, когда улеглись первые волнения. — Сейчас, прямо возле нашей планеты, идет бой. Пойдемте, посмотрим.
Остальные, казалось, были разочарованы.
— Это что, одна из твоих мифических битв, Лук? Не достаточно ли ты их напридумывал? Брось!
— Что бросить? Я не шучу. Это настоящий бой.
Словами и подталкиваниями он смог уговорить обитателей станции выйти на солнцепек. Но Кэми выглядела особенно негодующей.
— Хорошо бы это было чем-нибудь стоящим, — сказала она ему, прикрывая глаза рукой.
Лук уже вынул свой микробинокль и осмотрел небосклон. Через минуту он нашел нужную точку.
— Я же говорил вам, — произнес он торжественно. — Вот они!
Биггс подошел к нему сбоку и протянул руку к биноклю. Несколько изменив фокусное расстояние, он смог различить на темно-синем фоне две серебристые точки.
— Это не бой, сорвиголова, — сказал он, опуская бинокль и спокойно глядя на своего друга. — Они просто неподвижно висят там. Два корабля — это точно. Возможно, грузовой корабль берет груз с орбитальной баржи, так как у Татуина нет собственного орбитального ангара.
— Но перед этим они много стреляли — возразил Лук. Под отрезвляющей уверенностью его старших товарищей его энтузиазм быстро пошел на убыль.
Кэми выхватила бинокль у Биггса, слегка ударив прибором по опоре. Лук быстро забрал у нее бинокль и осмотрел, ища повреждения.
— Поосторожнее с этим!
— Не беспокойся, — усмехнулась девушка. Лук шагнул к ней, но остановился, так как рослый механик встал между ними и улыбнулся Луку предупреждающей улыбкой. Лук подумал и решил забыть об этом инциденте.
— Сколько раз тебе повторяли, Лук, — проговорил механик с видом человека, уставшего без конца повторять одно и то же. — Восстание произошло далеко отсюда. Сомневаюсь, чтобы Империя стала бороться за сохранение этой системы. Поверь мне, Татуин — это просто огромный кусок камня, причем совершенно бесполезный…
Люди начали возвращаться на станцию еще до того, как Лук смог что-нибудь возразить в ответ. Механик обнял Кэми, и они оба посмеивались над глупостью Лука. Даже Дик и Живчик о чем-то шептались друг с другом. Лук был уверен, что о нем.
Он последовал за ними, в последний раз оглянувшись на далекие искорки. Он был твердо уверен в одном — он видел вспышки света между двумя кораблями. И это не было отражением света солнц Татуина на металлической обшивке этих кораблей.
Устройство, сковывающее руки девушки за спиной, было простым и надежным. Неослабное внимание, оказываемое ей, возможно, и было бы неуместным, если бы их жизнь не зависела от того, доставят ли они девушку благополучно или нет.
Когда она немного замедлила шаги, стало ясно, что охранники не прочь немного помучить ее. Один из закованных в броню так грубо толкнул ее в спину, что она чуть не упала.
Повернувшись, она с яростью посмотрела на наглого солдата. Она не могла узнать, произвело ли это на него какое-нибудь впечатление, так как его лицо было полностью скрыто блестящим металлом шлема.