— Доверься своим чувствам, Лук…
Лук постучал по шлему, сомневаясь, слышал ли он что-нибудь на самом деле или нет. Проверять было некогда. Стальной горизонт Звезды Смерти позади него слегка качнулся.
— Клин, Биггс, входите в каньон, — приказал он своим ведомым. — Пойдем на предельной скорости. Возможно, так нам удастся оторваться от истребителей Империи.
— Мы пойдем следом за тобой и на таком расстоянии, чтобы прикрыть тебя, — сообщил Биггс. — Сможешь ли ты на такой скорости вовремя набрать высоту?
— Ты шутишь, — весело улыбнулся Лук, начиная пике к поверхности станции. — Все будет, как в Каньоне Нищих у нас дома…
— Я иду следом за тобой, босс, — сказал Клин, в первый раз подчеркнув слово «босс». — Пошли.
Развив чудовищную скорость, три легких истребителя скользили над изрыгающей молнии и пламя поверхностью станции, напоминающей вулканический остров. В самый последний момент, когда огненные щупальца уже готовы были схватить их, они взмыли вверх. Лук пронесся так низко над поверхностью станции, что конец одного из крыльев его истребителя чиркнул по выступающей антенне, разметав ее на осколки, которые тут же сгорели в пламени одного из орудий.
— Мы, кажется, всерьез рассердили их, — ликующе засмеялся Биггс, относясь к бешенству молний и разрывов, как к какому-то спектаклю, устроенному для их развлечения.
— Отлично! — заметил Лук, удивленный великолепной видимостью впереди. — Мне все видно.
Но смотревший на свои экраны Клин не был в этом уверен.
— На моем локаторе есть только башня, а устье шахты я никак не могу рассмотреть. Оно, должно быть, очень маленькое… Ты уверен, что компьютер сможет взять его на мушку?
— Лучше бы это было так, — произнес Биггс.
Лук не высказал своего мнения — он был занят стабилизацией курса, проложенного прямо сквозь вихревые потоки газов, образовавшихся от разрывов молний. Затем, словно по команде, огонь оборонительных орудий прекратился. Лук взглянул назад и вверх, высматривая предполагаемые тайские истребители, но ничего не увидел.
Его рука уже потянулась к перископу прицела, но на секунду задержалась… Но тут же Лук решительно опустил прицел к глазам.
— Берите преследователей на себя, — приказал он своим спутникам.
— А как же башня? — озабоченно спросил Клин.
— Позаботьтесь об истребителях, — резко ответил Лук, — а уж я позабочусь о башне.
Они продолжали падать, с каждой секундой приближаясь к цели. Клин взглянул вверх, и его лицо внезапно окаменело.
— Вот они — 0.3!
Вейдер манипулировал своими приборами, когда один из его ведомых нарушил безмолвие атаки:
— Они приближаются слишком быстро… Им не успеть вовремя вылететь из каньона.
— Проследи за ними, — скомандовал Вейдер.
— Они идут слишком быстро, чтобы запеленговать их, — с уверенностью в голосе произнес другой пилот.
Вейдер взглянул на несколько экранов и обнаружил, что его приборы подтверждают оценки ведомых.
— Им все равно придется затормозить, не долетая до огневой башни, иначе они не смогут отклониться от ее орудия…
Лук рассматривал изображение в своем перископе.
— Мы почти у цели! — через несколько секунд совместились прицельные кресты. Палец Лука нажал на кнопку пуска торпеды. — Торпеды пошли! Уходим! Уходим вверх!
Два мощных взрыва передернули каньон, но они произошли вдалеке от крошечного отверстия и не причинили никакого вреда. Три тайских истребителя, повторяя свой коварный прием, вынырнули прямо из клубящихся облаков багрового света, настигая истребители повстанцев.
— Возьмите их, — тихо приказал Вейдер.
Лук и его спутники одновременно обнаружили погоню.
— Клин, Биггс, разлетайтесь в стороны. Это единственный способ уйти от них!
Все три тайских истребителя устремились в погоню за Луком.
Вейдер выстрелил по сумасшедше метавшемуся и увертывающемуся кораблю, промахнулся и нахмурился под маской.
— Сила у этого пилота значительна… Странно! Я беру его на себя.
Лук метнулся к серому ландшафту, пролетел между двумя оборонными башнями и заметался среди выступающих причалов, но безуспешно. Двое тайцев отстали, но третий продолжал преследование. Все еще пытаясь уйти от своего упорного противника, он снова нырнул в каньон.
— Мой корабль поврежден, — произнес он, — но не сильно. Эрдва, посмотри, что тут можно сделать.
Маленький робот выбрался на крыло, отсоединившись от панели, и отправился ремонтировать поврежденный двигатель. Молнии вспыхивали и проносились в опасной близости от него.