Коридор, по которому они двигались, все еще был заполнен дымом, просачивающимся из пробитых в стенах отверстий. В конце тоннеля, соединяющего корабль повстанцев с крейсером, пробивался свет. Мрачная тень надвинулась на девушку, когда она отвернулась, осмотрев проход и шагнув в него. Это напугало девушку, несмотря на ее обычную невозмутимость.
Над ней возвышалась грозная фигура Дарта Вейдера, под ужасной дыхательной маской горели его красные глаза. Девушка не подала и виду, что испугалась; на ее лице не дрогнул ни один мускул. В голосе ее не было ни малейших признаков дрожи.
— Дарт Вейдер… мне следовало бы догадаться сразу. Только ты один мог быть настолько глуп! Да, Сенат Империи этого так не оставит. Когда они узнают, что ты напал на дипломатическую миссию…
— Сенатор Лея Органа, — произнес Вейдер негромко, но с достаточной силой, чтобы заглушить ее протест. Его радость от поимки столь важной пленницы была так велика, что он смаковал каждое слово. — Не играйте со мной, ваше величество, — зловеще продолжил он. — На этот раз никакой дипломатической миссии вы не выполняли. Вы пересекли запретную зону, игнорируя многочисленные предупреждения и совершенно не обращая внимания на приказ повернуть обратно.
Огромный металлический череп Вейдера приблизился.
— Я знаю, что от шпионов в этой системе вами было получено несколько лазерограмм. Когда мы проследили эти передачи и обнаружили лиц, пославших их, у некоторых из них не хватило храбрости убить себя прежде, чем мы успели их допросить. Я хочу знать, что произошло с этой информацией?
Казалось, ни зловещее присутствие Вейдера, ни его слова никак не повлияли на девушку.
— Я не понимаю, о чем вы тут болтаете, — огрызнулась она и отвела взгляд. — Я член Сената, выполняющий дипломатическую миссию…
— И участвующий в Сенате повстанцев, — дополнил Вейдер. — Вы также еще и предательница. — Взгляд Черного Лорда упал на стоящего рядом офицера. — Уведи ее!
Девушка сумела достать его своим плевком, который зашипел на раскаленной броне. Он молча стер эту оскорбительную влагу, с интересом наблюдая, как Лею уводят на крейсер по туннелю-переходу.
Высокий стройный воин с нашивками командира Империи привлек внимание Вейдера, подойдя к нему.
— Задерживать ее опасно, — осмелился возразить он, также смотря вслед Лее. — Если об этом станет известно, Сенат будет сильно встревожен. Это увеличит число сочувствующих повстанцам. — Командир взглянул на непроницаемый металл лица Вейдера, затем, как бы между прочим, добавил — Ее нужно немедленно уничтожить.
— Нет! Мой первейший долг, узнать, где находятся их секретные укрепления, — убежденно ответил Вейдер. — Все шпионы повстанцев уничтожены — нашими и их собственными руками. Поэтому она сейчас для нас — единственный ключ к обнаружению базы. И я намерен полностью использовать ее. Если будет необходимо, я замучу ее, но я узнаю, где находится база повстанцев.
Командир поджал губы, слегка покачал головой и, возможно, с сочувствием проводил взглядом девушку.
— Она умрет, но не даст вам никакой информации.
Ответ Вейдера был совершенно бесстрастным:
— Предоставьте это мне.
Подумав немного, он продолжал:
— Пошлите сигнал бедствия в широком диапазоне. Сообщите, что корабль Сената неожиданно столкнулся с роем метеоритов, от которого не смог уклониться. Датчики сообщают, что защитные экраны были пробиты и корабль получил столько пробоин, что 95 % его атмосферы вытекло в космос. Сообщите также ее отцу и Сенату, что все, кто был на борту, погибли.
Группа усталых солдат зачем-то подошла к командиру и Черному Лорду. Вейдер выжидающе посмотрел на них.
— Информационных записей, которые мы должны были найти, на борту корабля нет. Но нет также и никаких следов уничтожения этих записей, — ровным голосом доложил старший отряда. — С момента нашей атаки на корабль с его борта не было послано никаких лазерограмм. Во время боя был запущен один неисправный бот, но тогда же было установлено, что на его борту нет ничего живого.
Вейдер задумался.
«Бот мог быть неисправен, — подумал он, — но он мог нести в себе записи. Записи, а не живых существ. По всей вероятности, абориген, который их обнаружит, не поймет их значения и сотрет, чтобы использовать пленку в своих целях. И все же…»
— Пошлите вниз отряд, чтобы удостовериться, что в боте не было записей, или вернуть их, — приказал он внимательно слушающему офицеру. — Будьте как можно осторожнее: нет необходимости привлекать к себе внимание даже в этом несчастном захолустном мирке.