Тот, кто управлял маневренным грузовым кораблем, был в полном сознании. Сумасшедшим он тоже не был — ну, разве что чуть-чуть. Пилот совершенно четко сознавал свою задачу. Он взмыл высоко над каньоном и развернулся, чтобы прикрыть мчащегося вниз Лука.
— Ты чист, малыш, — услышал Лук знакомый голос. — А теперь взорви эту штуку, чтобы мы могли спокойно отправиться по домам.
Вслед за этим послышался бодрый рык, который мог издать только огромный вуки.
Лук взглянул вверх сквозь фонарь кабины и улыбнулся. Но его улыбка пропала, когда он вернулся к перископу. В его голове словно раздалось слабое тиканье.
— Лук… доверься своему инстинкту… — во второй раз уже потребовал голос Кноби. Лук уставился в прицел. Устье шахты совместилось с крестом прицела — так же, как и в первый раз, когда он промахнулся. Заколебавшись на секунду, Лук все же решительным жестом отбросил окуляр перископа в сторону. Закрыв глаза, он пробормотал что-то вполголоса, словно разговаривая с кем-то невидимым. С уверенностью слепого в знакомой обстановке Лук провел пальцами по нескольким рукояткам. Затем дотянулся до одной из них. Вскоре в динамиках послышался обеспокоенный голос:
— База-1 — «Синему-5»: ваш автоприцел отключен. В чем дело?
— Ничего особенного, — едва слышно ответил Лук. — Ничего особенного…
Он моргнул и протер глаза. Спокойно оглядевшись, он увидел, что уже вылетел из каньона и устремился в открытый космос. Вытянув наружу, он увидел знакомые обводы корабля Хана Соло, летевшего вслед за ним. Посмотрев на пульт управления, Лук понял, что выпустил все оставшиеся торпеды, хотя никак не мог вспомнить, дотрагивался ли он до кнопки запуска. Но раз торпед нет, значит, дотрагивался, должно быть…
Динамик торжествующе вопил.
— Ты попал! Ты попал! — снова и снова повторял голос Клина. — Они вошли внутрь и наверняка попали куда надо!
— Отличный выстрел, малыш, — сделал Луку комплимент Хан Соло, вынужденный напрячь голос, чтобы заглушить ликующие завывания Чубакки.
Отдаленный глухой взрыв потряс истребитель Лука. Это было словно предзнаменование ожидаемого успеха. Должно быть, он действительно попал торпедами точно в цель… К Луку постепенно возвращалось спокойствие.
— Рад, что ты присутствовал при этом. А теперь давай удирай подальше от этой штуки до того, как она разлетится на куски. Надеюсь, Клин был прав.
Несколько X- и У-образных истребителей, изрядно потрепанных в сражении, метнулись прочь от обреченной Звезды Смерти, устремившись к далекому диску Явина.
Маленькие вспышки позади них обозначили то место, где находилась станция. Неожиданно в небе на ее месте появилось нечто более яркое, чем газовый гигант и даже далекое солнце. Вечная ночь на несколько секунд сменилась ослепительным днем. Никто не осмеливался посмотреть прямо на это бешеное сияние. Даже многочисленные светозащитные щитки, поднятые к глазам, не могли существенно ослабить этот световой шторм.
Пространство вокруг наполнилось триллионами мельчайших металлических осколков, с колоссальными скоростями разлетающихся во все стороны впереди бушующих протуберанцев. Сила высвободившейся энергии была равна энергии небольшого солнца.
Раздробленные останки Звезды Смерти еще несколько дней будут, словно метеориты, уничтожать себя, являясь на это сравнительно короткое время самой впечатляющей феерией в этом уголке Галактики и самым грандиозным надгробием Зла.
12
Вокруг каждого истребителя, совершившего посадку и отбуксированного в ангар, под храмом собиралась радостная толпа встречающих — техников, механиков и других обитателей штаба повстанцев. Некоторые пилоты уже покинули свои корабли и ждали Лука, чтобы приветствовать его.
Группа людей по другую сторону истребителя Лука была немного малочисленное и сдержаннее. Она состояла из нескольких техников и высокого человекоподобного робота, который озабоченно наблюдал, как люди забрались на крыло обожженного истребителя и сняли с него обгоревший металлический остов.
— О, нет! Эрдва! — умолял Трипэо, встав на колени рядом с опаленным роботом. — Ты слышишь меня? Скажи что-нибудь! — его немигающий взгляд обратился к одному из техников. — Вы ведь сможете его восстановить, не так ли?
— Мы сделаем все возможное, — заверил техник, осматривающий оплавленный металл и несколько болтающихся на проводах блоков. — Ему очень здорово досталось…
— Вы должны отремонтировать его! Сэр, если какие-нибудь из моих цепей или схем могут пригодиться, я с радостью отдам их…