Она в первый раз почувствовала страха своего Учителя, и это взволновало ее.
— Избавьте нас от риторики, Дарт Хратис, — произнёс один из Темных Лордов, который когда-то был женщиной, но чье лицо теперь выглядело, как бесполый скелет. — Мы устали от пустой болтовни.
— Чего конкретно вы хотите? — добавил еще один; его голос звучал очень звонко, выходя из безликой железной маски. — Расскажите нам о своих планах.
— Мой ученик проникнет во дворец Тассайе Бариш, — начал Дарт Хратис. — С целью похищения этой информации. Я буду ждать на орбите. Когда она выполнит задание, я с помощью флота захвачу этот новый мир, во славу Империи.
Он низко поклонился, и Акс сделала то же самое, с презрением в глубине души.
— Простой план, — сказал один из Темных Лордов. Это был Дарт Хаулл, у которого лицо было покрыто множеством морщин, а заострённые зубы чётко выделялись, торча к верху. — Я восхищаюсь его прямотой. Мы, ведь, не ведём переговоры с преступниками.
— Тассайе Бариш бывает полезной для нас, — продолжил другой. — Это было бы неразумно, разозлить её.
— Мой ученик будет осторожным, — заверил их Дарт Хратис. — Она им неизвестна. Они не обнаружат её.
— Что касается аннексии. Как вы сможете это осуществить? Вы не располагаете достаточными силами, чтобы самостоятельно захватить новый мир.
— Нет, Владыки. Я прошу дивизию. И, это приведёт к безоговорочной капитуляции.
— Целую дивизию? — сухое бормотание распространилось среди Темных Лордов. — Вы просите слишком много.
— Ожидаете ли вы значительного сопротивления?
— Да, Дарт Хаулл. — Здесь Учитель Элдон Акс заколебался. Какое-то время он молчал, а затем заговорил вновь. — Колония была основана лицами, скрывающимися от Империи.
— Что, за беглецы?
Он рассказал все, что знал о Лиме Зандрет. Совет слушал, всё это, в мёртвой тишине. Когда он рассказал о связи между Зандрет и Акс, все взоры обратились к ней. Она сделала все, чтобы смотреть прямо вперёд и не мигать. На неё смотрели со всех сторон, и эти взгляды напоминали излучения черных дыр.
— Мандалорцы ищут дочь беглянки, значит, она жива, — сказал Дарт Хаулл, когда рассказ был закончен. — Можете ли вы быть уверены, что между ними нет никакой связи?
— Я изучил ее полностью. Она не чувствует никакой симпатии к тем, кого мы ищем.
— Что скажет нам девушка? Скажи мне, что ты помнишь о своей матери.
Акс с трудом заставила свой язык заговорить. Она говорила то, что она должна была сказать, то, что уже говорила своему Учителю.
— Я ничего не помню, мой Повелитель. Это какое-то проклятие.
— Объясни.
— Моё отсутствие памяти означает, что я не могу знать где прячутся беглецы. Это — проклятие, потому что, было бы лучше, чтобы не иметь дело с хаттами вообще. Но, если бы я действительно помнила, то мои чувства могли бы быть, на самом деле, омрачены, и вы были бы правы, подозревая меня. Я гарантирую вам мою верность. А с хаттами,всё таки, можно иметь дело.
Она чувствовала давление на свой мозг, как будто на неё давит целая гора.
— Ты говоришь уверенно, — произнес Дарт Хаулл. — Может быть даже самонадеянно. Но ты не лжешь.
— Благодарю вас, мой Повелитель. — Она низко поклонилась.
— Это не означает, однако, что мы можем полностью доверять тебе.
Она выпрямилась. — Если вы позволите, то я прошу Совет выслушать меня ещё раз.
— Говори. — Разрешил Дарт Хаулл.
Дарт Хратис посмотрел на неё неодобрительным взглядом, но она проигнорировала это.
— Эта миссия имеет первостепенное значение, и не только потому, что мир, который мы можем получить, нужен Империи. Мой Учитель не заострил ваше внимание на действиях мандалорца Дао Страйвера. Мандалор был когда-то союзником Империи, но в последние годы Мандалор отдалился от нас, даже стал враждебным. Так вот, этот мандалорец знал про мою сегодняшнюю жизнь, знал о моей биологической связи с Лимой Зандрет, знал, где найти меня. Он знал все это, но откуда и как? Я считаю, что надо найти его и получить ответы на эти вопросы. Это имеет решающее значение для безопасности Империи.
Это вызвало очередной шелест шепота. Мандалорский шпион в администрации Императора? Немыслимо, но очень опасно, если это была правда. Придётся проверять все органы и структуры власти. Потребуется проводить чистку. Многие высокопоставленные лица потеряют свои должности, возможно, даже Министр Разведки. Потрясения могут быть огромными.