С сердитым рычанием мандалорец тяжело приземлился на ноги и быстро выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Шигар отбил оба и шагнул вперед танцующим шагом. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы были мастерами дальнобойного оружия и шли на все, лишь бы избежать рукопашной – исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах. Если удастся подобраться достаточно близко – пока десантница ведет отвлекающий огонь – возможно, повезет и…
Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Мандалорец воспользовался его секундным замешательством, сблизился и схватил его за горло. Недоумение Шигара было полным: мандалорцы не бьются в рукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.
Слегка оглушенный, Шигар приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова полетели вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и десантницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить обломки в сторону, где они вонзились в землю.
— Он уходит!
Крик десантницы был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегавшему мандалорцу, уничтожила большую часть крыши впереди него; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он сделал круг, отогнав дым одним толчком Силы.
Мандалорец исчез. Куда — вверх, вниз, в сторону, — определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце его все еще колотилось в груди, но дыхание было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.
В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт десантницы, которая осторожно двигалась на корточках. Она выпрямилась, расставив ноги. Дуло ее винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.
— Я упустил его, — с неохотой признался он.
— Ты не виноват, — сказала десантница, опустив винтовку. – Мы сделали все, что могли.
— Откуда он взялся? – спросил Шигар.
— Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», — ответила женщина, показав на разрушенное здание. – А потом вышел он.
— Почему он напал на тебя?
— Без понятия. Может, подумал, что я из правосудников.
— А ты не из них?
— Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.
Хороший совет, согласился Шигар. Кровожадная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, олицетворяла свой собственный закон и недолюбливала посторонних, проникавших на ее территорию.
— Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, — сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.
— Зачем? Это не наше проблема.
Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Он чувствовал: десантница рада, что не придется идти в здание одной.
Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу в равной пропорции. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и погибли все до единого. Это было жутко, но не сказать, чтобы неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляют.
На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая десантницу, чтобы притормозила: кто-то мог подумать, что они пришли закончить работу. Она плавно скользнула вперед с винтовкой наизготовку, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.
Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутолан с бластерными ожогами по всему боку и с дыркой от дротика в шее лежал в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутолан[9] посмотрел на Шигара, который наклонился, чтобы осмотреть его раны. Что нельзя пережать, можно запаять, но придется сделать это очень быстро.
9
Наутоланы – гуманоиды–амфибии с зеленой кожей и большими, лишенными век глазами с водной планеты Гли Анселм, почти полностью покрытой океанами и болотами. Средний рост: 1.8 м. Вместо волос они обладают копной из 14 длинных усиков, которые используются как орган обоняния и распознавания чувств и эмоций тех, кто их окружает. Они практически бесполезны на суше, но под водой становятся неотъемлемой частью процесса общения.