Оби-Ван понял, что слова Куай-Гона исполнены здравого смысла. Он выключил меч, поклонился Джембе, словно признавая в нем достойного противника, и отступил на шаг.
– Мудрый поступок, малыш, – похвалил его Джемба и разразился оглушительным хохотом. Нахохотавшись всласть, небрежно крикнул арконцам:
– Мне нужны рабочие. Платить буду хорошо.
За спиной Куай-Гона по рядам арконцев прошел ропот. Они начали озабоченно переговариваться.
– «Дальние миры» никогда не платили своим рабочим хорошо! – крикнула Клат-Ха.
Джемба стукнул себя кулаком в грудь.
– Буду платить едой и дактилом! – объявил он. – За каждый день труда я дарую своим рабочим день жизни!
– Вы предлагаете платить этим людям тем самым дактилом, который украли у них? – потрясенно спросил Оби-Ван. Он не верил своим ушам и едва сдерживался. Казалось, еще мгновение – и он ринется через всю комнату и искромсает Джембу на мелкие кусочки.
Толстая физиономия Джембы расплылась в широчайшей улыбке.
– Конечно. Те, кто работает на меня, останутся в живых. А те, кто откажется, умрут. Разве жизнь – не самая лучшая плата?
Арконцы продолжали тихо переговариваться. К изумлению Оби-Вана, кое-кто из них прошел через комнату и встал перед Джембой. За ними последовали и другие, еще и еще. Сай-Тримба колебался дольше остальных, но все-таки присоединился к сородичам.
– Погодите! – крикнула арконцам Клат-Ха. – Что вы делаете?
Один-из арконцев остановился и печально оглянулся на девушку.
– Мы шахтеры, – пояснил Сай-Тримба. – Нам все равно, на кого работать – на Джембу или на кого-нибудь еще.
– Но, Сай-Тримба, как же твоя свобода? – воскликнул Оби-Ван. – Ты же не можешь пожертвовать ею!
Сай-Тримба грустно посмотрел на него.
– Оби-Ван, ты наш друг. Но ты нас не понимаешь. Вы, люди, цените свободу превыше жизни. Но мы – нет. – Все арконцы дружно направились к Джембе.
Оби-Ван попытался понять загадочные слова друга. Арконцы вылуплялись из яиц и воспитывались в огромных гнездах, привыкая все, что у них имелось, делить с сородичами. На Арконе они добывали пропитание тем, что выкапывали из земли глубоко спрятанные корни, содержащие воду и пищу. Они полностью зависели друг от друга. А на Бендомире они будут трудиться в шахтах для Джембы. Свобода не имеет для них никакого значения – лишь бы сохранялось сообщество, лишь бы оставалось живым единое «мы».
– Если вы пойдете за Джембой, – предостерегла их Клат-Ха, – он заберет у вас все, выжмет все соки, а взамен даст только то, что и так по праву принадлежит вам. Джемба вырастет еще толще, а арконцы ослабеют. Вы этого хотите?
– Нет, – признал Сай-Тримба. – Но мы не хотим умирать.
– Тогда вы должны сражаться с ним, – призвала арконцев Клат-Ха. – На Арконе, когда вам грозит опасность, вы возводите стены и прячетесь за ними. Так испокон веков поступает ваш народ. Но если стену разрушает хищный кинжалогуб, вы вступаете в бой. Джемба хуже кинжалогуба. Он хочет уничтожить вас. В наших силах справиться с ним.
Клат-Ха вытащила бластер, и шахтеры «Дальних миров» тоже подняли оружие и щиты. Обе стороны были готовы к бою. Оби-Ван вгляделся в разъяренную женщину. От ее гнева комната словно наполнилась электричеством. Достаточно было малейшей искры, чтобы прогремел взрыв.
Эту битву им не выиграть. Куай-Гон прав. Время для решающего боя еще не настало. Джембу нужно остановить. Сейчас они пока еще не могут этого сделать.
– Сай-Тримба, – окликнул приятеля Оби-Ван. – Друг мой. Прошу тебя только об одном. Подожди.
Куай-Гон с уважением посмотрел на мальчика. Но Оби-Вану сейчас было не до того. Все помыслы души он сосредоточил на Сай-Тримбе. Иногда сила дружбы помогает даже там, где отступает Сила.
Сай-Тримба обернулся к другу. Было видно, какие душевные муки он испытывает, разрываясь между двумя противоположными чувствами. Оби-Ван знал: чтобы отделиться от своих собратьев, арконцу требуется великое мужество. Он молча ждал, понимая, что еще хоть одно сказанное слово нанесло бы обиду Сай-Тримбе.
И вот наконец Сай-Тримба медленно кивнул, перешел через всю комнату обратно и встал рядом с Оби-Ваном и Клат-Ха.
Просторная комната снова наполнилась тихим шелестом голосов. Один за другим арконцы переходили на сторону Сай-Тримбы.
Глава 16
Собрание закончилось ничем. Ситуация сложилась патовая. Обеим сторонам больше ничего не оставалось, как разойтись. Оби-Ван вышел из комнаты отдыха вместе с Куай-Гоном. Во время стычки джедай крепко держался на ногах, не выказывая слабости, однако по лицу его ручьями катился пот, и Оби-Ван догадывался, какого напряжения сил стоило джедаю сохранять сознание.