Оби-Ван приподнялся со стула, но Бент схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.
Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Оби-Ван медленно улыбнулся Бруку. «Он нарочно хочет меня разозлить, – понял Оби-Ван. – Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Брук со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать падаваном?»
Оби-Ван сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Бруку. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.
И тут вмешался Рифт. Он пробормотал:
– Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот барабель?
Оби-Ван чуть не прыснул от хохота.
– Спасибо, Брук, – с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. – Народ Бендомира сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок – дар одного крестьянина другому.
В самой верхней комнате Храма Магистр Йода вел жаркий спор с членами Совета джедаев. Они предавались медитации в Зале Тысячи Фонтанов – огромной оранжерее, где по изумрудным лесам струились бесчисленные ручьи, низвергались водопады и били прозрачные родники.
А за окном, окутывая поверхность Корусканта, клубились черные грозовые тучи.
– Разрешить Оби-Вану Кеноби показать свое боевое мастерство перед Куай-Гоном Джинном сегодня должны мы, – сказал Йода, и в этот миг ослепительная молния пронзила толстый слой облаков далеко внизу. – Я это предвидел.
– Зачем? – спросил глава Совета джедаев Мэйс Винду, могучий темнокожий великан с бритой головой. Глаза его, подобно выстрелам из бластера, пронизывали Йоду насквозь. – Какой смысл? Оби-Ван еще раз доказал, что неспособен смирить ни гнев свой, ни нетерпение. А Куай-Гон Джинн не готов принять еще одного нетерпеливого падавана.
– Согласен, – подтвердил Йода. – Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван не готовы еще. Но Сила может мастера и ученика вместе свести.
– А что вы скажете о прошлой ночи, когда Оби-Ван избил Брука? – напомнил Мэйс Винду.
Йода сделал знак, и из-за кустов выкатился робот-рефери.
– Усовершенствованный обучающий робот номер шесть, вчера вечером схватку видел ты, – обратился к нему Йода.
– Сердце Оби-Вана билось со скоростью шестьдесят восемь ударов в минуту, – деловито начал робот. – Его торс был повернут на двадцать семь градусов к северо-востоку, правая рука вытянута вниз и сжимала тренировочный меч. Температура тела…
Мэйс Винду вздохнул. Обучающий робот, если его не остановить, будет битый час описывать каждый шаг Оби-Вана.
– Скажи только одно: кто спровоцировал драку? – спросил его Мэйс Винду. – Какие слова говорил каждый из них и что произошло потом?
Обучающий робот УОР-б оскорбленно загудел: он не любил, когда его перебивают. Но, встретив грозный взгляд Мэйса Винду, все же начал рассказывать, каким образом Брук подбил Оби-Вана на схватку.
Когда он закончил рассказ, Мэйс Винду обреченно застонал.
– Вот двое наших лучших учеников: один подлец, а другой глупец, – заключил он и вопросительно взглянул на мастера Йоду. – Что вы предлагаете?
Йода хитро прищурился.
– Дать им еще один шанс проиграть должны мы, – сказал он.
Глава 4
В воздухе с бешеным свистом мелькал красный лазерный меч Брука. Оби-Ван едва успевал отбивать бесчисленные удары. В четвертый раз за день мальчики сошлись, в жестокой схватке.
Усталые мускулы Оби-Вана наливались тупой болью. Плотная туника промокла от пота. Но Брук не отступал ни на шаг. Оби-Ван дивился такому упорству противника. Мальчишка сражался отчаянно, словно от исхода схватки зависела его жизнь. «Он не меньше моего боится, что джедай не изберет его в ученики», – догадался Оби-Ван.
Но на упорство Брука Оби-Ван отвечал тем же, а под конец еще усилил натиск. Это был его последний шанс исполнить заветную мечту.
Лезвие Брука просвистело возле самого горла Оби-Вана. Еще немного – и он задел бы шею. Такое касание означало смертельный удар, и Оби-Ван считался бы побежденным.
По толпе учеников, сгрудившихся под навесом вокруг боевой арены, прокатился крик. Посмотреть на схватку собрались все – и учителя, и ученики. Оби-Ван не видел их, только слышал подбадривающие крики. Над головой с шелестом кружил обучающий робот УОР-6 – в этой схватке он исполнял роль рефери.
– Дурак, – прошипел Брук так тихо, что услышать его мог только Оби-Ван. – Зря ты согласился биться со мной. Тебе ни за что не победить.