Мидхейм, система Ашен,
Пространство Конфедерации Ашенов.
Десять из двенадцати крейсеров Первого Имперского флота вышли из гипертуннеля в паре световых часов под планетарным диском звёздной системы Ашен. Другая часть флота под командованием принца Генрира — два крейсера и фрегат — осталась вблизи Волианы, налаживая контакты с аборигенами и исследуя планету. В качестве десанта на всякий случай с принцем осталась сотня Красного Облака. Индейцы с удовольствием патрулировали на нальнирах бескрайние пустые саванны планеты, по-видимому, с прицелом на возможное переселение. Ашены успели истребить всех крупных животных, поэтому их придётся завозить заново.
Большинство городов Волианы лежало в руинах, из трёхсот миллионов населения планеты осталось меньше двадцати, причём без всяких перспектив на дальнейшую жизнь. Вирусы ашенов сделали своё чёрное дело, и большинство выживших были не способны иметь детей. Именно открытие истины о том, что с народом Волианы сделали ашены, взорвало общество и подняло отчаявшихся людей на мятеж, который методично и безжалостно подавляли уже несколько недель, поголовно уничтожая взрослое население и вывозя детей до десяти лет на Ашен.
Поэтому волианцы, желая мести своим врагам и спокойной защищённой жизни в дальнейшем, без колебаний согласились на предложение о протекторате. Свою роль сыграли и намёки принца Генрира на возможное излечение от "болезни ашенов".
Когда почувствовали, что проигрывают, мерзавцы попытались нанести повторный удар наноботами, но помещение Врат на орбиту сделало эти потуги бессмысленными. Зато у асиров теперь появились отличные образцы для исследований и дополнительные факты для обвинения в геноциде. С ними Константин собирался ознакомить ноксов, толлан, оталийцев и гоаулдов.
Пока флот, скрытый маскировочными полями, подкрадывался к планетарному диску звёздной системы, Константин и командиры кораблей внимательно следили за всей поступающей информацией. В своей родной системе ашены развернулись на славу! Помимо родной планеты, Ашен Прайм, они терраформировали ещё вторую и третью. Как и в Волиане, их инженеры создали искусственное светило из газового гиганта, чтобы обеспечить наилучшие условия жизни на Ашене-три. Кажется, их учёные и инженеры совсем не задумывались над тем, что искусственные бурые карлики, которые они бездумно наплодили, недолговечны, и через десяток тысячелетий их затухание вызовет серьёзнейшие катастрофы.
"Дети…Самоуверенные, наглые, по-подростковому жестокие и безжалостные…дети", — Константин разглядывал на тактической карте огромную космическую станцию вблизи третьей планеты, орбитальные спутники обороны, три десятка уже знакомых фрегатов и с десяток кораблей покрупнее, размером с крейсер оталийцев. — "Ашенам просто необходима хорошая порка. Заслужили!"
Особое внимание асира привлекли огромная многокилометровая верфь и странный объект на орбите четвёртой планеты, похожий на квадратную в сечении трубу длиной километров шесть. Всякая мелочь, которой тоже было в достатке, Императора не заинтересовала.
– "Дракон", по моей команде атаковать станцию тремя ракетами, каждый крейсер и фрегат ашенов — одной. Цели распределить между кораблями флота.
— Приказ принят к исполнению, — отрапортовал искин, — сенсоры обнаружили наличие технологий Древних в крупном объекте на орбите планеты Ашен-три…
— Отметить как первоочередную цель для абордажа, верфь — объект номер два, генералу Братаку подготовить планы их атаки, готовность — час.
— Принято, на поверхности планеты Ашен Прайм присутствуют Врата.
— Локализовать для последующего переноса на орбиту и изъятия. Незачем оставлять плохим детям такие игрушки!
Ожидая рапорта Братака, Константин всерьёз задумался о том, сколько в действиях его армии откровенного дилетантизма. Ни джаффа, ни индейцы не являлись солдатами, они были воинами и привыкли действовать либо в одиночку, либо в составе небольших групп. Да и оружие воинов не соответствует задаче противостоять туземцам, находящимся на уровне ашенов и ниже, а тактические навыки оказались откровенно слабыми. Конечно, в будущем необходимо сформировать нормальную армию, а викингов превратить в её элиту. Из них будет создана гвардия, абордажные команды кораблей, диверсионно-разведывательные подразделения.
Уже сейчас помимо плазменно-импульсных посохов и станеров им необходимы гранатомёты, скорострельные системы огневой поддержки, лёгкие боевые платформы с антигравом, генератором щита и с облегчённой версией пушки. Это позволяет определить оптимальные размеры платформы…