Оставшиеся в живых волианцы — всего чуть меньше двадцати трёх миллионов вместе с возвращёнными им детьми — готовились к переселению из своих разрушенных городов на один из материков планеты, остальные Император намеревался заселить выходцами из других миров, поскольку нынешнего количества людей было критически мало для поддержания достаточного индустриального уровня. Это решение своего нового владыки они приняли почти без ропота, поскольку надеялись на избавление от бесплодия и просто боялись невообразимой для них силы асиров.
Казнь правителей ашенов происходила публично и жестоко на горящих от ненависти глазах большинства волианцев. Приговорённые честно и без всякой утайки рассказали, зачем и каким образом они хотели истребить народ Волианы, и как до этого их предшественники истребили ещё пять таких же рас, доверчиво обрадовавшихся появившимся у них мудрым наставникам и защитникам. Смерть за то, что они не просто убивали целые народы, но и за покушение на убийство доверия и совести. Жестокое наказание породило страх. Но этот страх, может быть, не такая уж большая плата за возрождённую надежду, защиту и справедливость?
Мидхейм, система Абидос.
Пространство протектората Империи всех асиров
Страшная чёрная безликая фигура, будто вышедшая из жутких кошмаров гоаулдов, продолжала размеренно вещать, но её голос сопровождался такими громовыми раскатами, что даже Апофису становилось не по себе: "Ё ке-и (стой, на колени), это первое и последнее предупреждение, хашак (глупец)! Ты незаконно проник в пространство Империи всех асиров. Если продолжишь движение, твои корабли будут захвачены или уничтожены, а их экипажи — интернированы. Если ты пришёл для беседы, оставайся на месте, иначе рин тел-нок (пошёл прочь) из звёздной системы Абидос в течение часа".
Когда страшная фигура растаяла, Апофис далеко не сразу смог повернуться к шару дальнего коммуникационного устройства, в котором увидел насмешливое лицо Херура.
— Что тебя развеселило, брат?
— Твоя реакция на эту клоунаду, владыка Апофис. Я пришёл сюда спросить с нашего отца, Ра, ответ за пропавшие корабли и джаффа, и в любом случае намерен это сделать!
— Конечно, ты намереваешься это сделать, владыка Херур, — ехидно ухмыльнулся Апофис, — но, прежде чем что-то спрашивать с отца, следует дойти до Абидоса…
Херур и Апофис — дети царицы Хатор и владыки Ра, но у гоаулдов, в силу их настоящей природы никогда не было и не могло быть сильной родственной привязанности друг к другу. К тому же Апофис по своей осторожности и стремлению избегать чрезмерной жестокости скорее походил на отца, а Херур необузданным нравом и своим хобби — наслаждаться страданиями "низших" — более напоминал коварную и вспыльчивую Хатор. Рациональный Апофис никогда не понимал такого пренебрежительного отношения к ценному человеческому материалу.
А сейчас,…да, ему жаль бесследно потерять сразу четыре хаттака и отличного Первого воина, Братака, но, пойдя за Херуром, он смог взять лишь пару хаттаков. Остальные уводить никак нельзя, иначе легко потерять что-нибудь ценное, например — Чулак. Апофис только недавно отобрал его у своего врага, Кроноса, и даже не успел всерьёз "наиграться" новым приобретением, а тот спит и видит, как вернуть утраченное…
Приобретение великолепное! Чулак — настоящая фабрика джаффа, и самые лучшие воины рождаются именно на Чулаке. И Апофиса всегда крайне интересовало, с чем это связано? Быть может, с сочетанным действием двух светил? Но тогда именно на этой планете и следует разворачивать программу создания идеального носителя гоаулда.
— Так что, вла-ды-ка Апофис, — Херур с явной издёвкой произнёс титул брата по слогам, — я могу рассчитывать на твою помощь?…
Ещё Апофиса насторожило бесследное исчезновение флота из восьми совсем не слабых кораблей. Практически, на подобное способны лишь бильскирниры асгардов, да и то, если их будет несколько. Но Апофис сильно сомневался, что "поросята" полезут на бесполезный для них Абидос. Сейчас, как докладывают разведчики, у асгардов и без этого куча хлопот. Да ещё и это предупреждение. Нет уж, он лучше сначала побеседует с представителем этих асиров, а окончательное решение будет принимать потом…
— Конечно, я помогу тебе, брат, — ухмыльнулся Апофис, — если у тебя на Абидосе возникнут проблемы, я сразу приду. Но пока оба моих корабля постоят здесь. У меня их не так много! — Он посмотрел на шесть хаттаков и столько же хеопсов с десантом, которые Херур притащил на Абидос, и недоумённо пожал плечами. — Не понимаю, зачем тебе два моих корыта, если ты привёл с собой целый флот улучшенных кораблей?!