Херур, — конечно не сам, а его инженеры-гоаулды, — усиленно работал над усовершенствованием кораблей и их отдельных узлов. Вот и сейчас все хаттаки и хеопсы Херура имели улучшенные по своей выносливости щиты и усиленное вооружение. В таком сравнении два хаттака Апофиса безнадёжно проигрывали даже одному улучшенному Херуром. Если бы пошли на простой обмен ударами, естественно.
Но у Апофиса главной ценностью были экипажи, а не корыта, которые можно построить ещё. Хороший экипаж создаётся несколько десятилетий, его нельзя просто так, по неосторожности, бездарно терять. Поэтому Апофис знал, что его хаттак уж точно справится с любым одиночным кораблём Херура, несмотря на улучшенные щиты и оружие противника.
— Ха-ха-ха! Ты всегда был трусоват, брат. Ладно, обойдусь и без твоих корыт, но тогда и победа будет полностью моя!
— Конечно, владыка Херур, — кивнул Апофис, — у меня и мысли не было претендовать на какую-нибудь долю будущих трофеев. Мне бы своё вернуть…
— Разрешаю тебе послать звено глайдеров за моими кораблями и оставить канал связи, брат, чтобы ты мог насладиться моей победой!
— Спасибо, владыка Херур, я воспользуюсь твоим великодушным предложением…
Апофис не мог утверждать уверенно, но страшная тёмная фигура появилась перед братом почти точно через час. Перед Херуром, не перед ним! Он даже улыбнулся при мысли о собственной прозорливости и жадно приготовился следить за намечающимся спектаклем. И чёрный вестник его не разочаровал, силовым толчком отправив Херура от системы управления, — пелтака — в полёт через весь командный мостик корабля. Херур своей тушкой сбил целый ряд джаффа, и те упали как кегли.
— Жалкий червяк! — Загрохотала фигура, и Апофис поёжился от пробежавшего по спине озноба, — сдавайся, и останешься жить…
— Джаффа, — крикнул Апофис, не отвлекаясь от интереснейшей трансляции, — отзови мои глайдеры. Пусть возвращаются на максимальной скорости. — Может быть, ещё не поздно, и он сможет сохранить прекрасных пилотов.
— Да, мой господин, — джаффа кинулся исполнять приказ.
— …дёрнешься, выползень из тины, и сразу сдохнешь. Навечно!
Апофис не сомневался, что данную трансляцию видят на командных мостиках всех кораблей. Чёрный незнакомец силён и не просто обладает силой Древних, он ей владеет не хуже Древних. Кто он?
— …всем кораблям этого хашака: погасить щиты, снизить ход до системного. Всем джаффа снять боевые доспехи, сложить оружие. Те, кто не подчинится, будут уничтожены…
Опомнившиеся джаффа подняли посохи и дружно выстрелили в страшного пришельца, но его фигура окуталась голубоватым сиянием, собравшимся в сгустки ветвящихся электрических разрядов. Мгновение спустя ответный сноп молний ударил по джаффа. Вопль ужаса вырывался у зрителей, заглушая страшные крики наказуемых.
— Ты сам выбрал свою судьбу, хашак, — прорычала фигура и исчезла, а ещё десятком секунд позже шар коммуникатора стал вновь серым. Апофис понял, что корабль его брата уничтожен. Одним выстрелом.
— Джаффа, удалось что-нибудь обнаружить?
— Нет, мой господин, но с глайдеров сообщают, что флот Херура сдаётся.
Апофис кивнул. Естественно, дураки среди джаффа не выживают, а такая демонстрация вполне убедительна для любого разумного. Херура больше нет, значит нужно поторопиться прибрать к рукам всё оставшееся от него хозяйство. Но, всё-таки, как…
— Насчёт хозяйства, ты абсолютно прав, владыка Апофис, — чёрная фигура появилась незаметно и непонятно. Ещё миг назад её не было, и вот перед ним…
Пришелец снял капюшон и, погасив бурлящую тьмой маску, с холодной усмешкой перевёл взгляд с охраны на хозяина корабля. Джаффа, присутствующие в командной рубке, дружно встали на одно колено, опустив голову и уложив плазменные посохи на пол перед собой. "Вовремя", — подумал Апофис.
— Я, Рихард Веттин из Дома Веттина, приветствую тебя в системе Абидос от имени Императора всех асиров. Его Величеству, я полагаю, понравится твоё благоразумие. Что привело тебя в пространство Империи?
— Беспокойство о судьбе…моего отца, Владыка Веттин, — и, правда, не говорить же вслух об истинной цели визита?
— Действительно, вслух об этом говорить не обязательно, — ухмыльнулся Владыка Веттин, — а судьба твоего отца,…в настоящее время по воле Императора всех асиров он управляет системой Абидос и является его личным вассалом. Впрочем, чтобы мои утверждения не выглядели голословными…