— Мне ничего не известно. Наоборот, я — да и все прочие оталийцы — убеждены, что Древние не посещали нашу прародину.
— Вот как? Опять разум отключился? Ну, посуди сам, когда-то, давным-давно, Древние прибыли в Лактеа Фиаллум…
— По легендам, — с готовностью отозвался Хёмдалль, — это произошло больше десятка миллионов лет назад на огромном корабле…
— Поправочка! Да-да, на двух кораблях. Один обосновался на Да Каре…
— Древние построили город Да Кара Альтерус.
— Точно, а потом ещё один — в Мидгарде. Там появился Терра Атлантус. Но они не строили города, дорогой друг, их города — это корабли, способные обеспечить комфортную жизнь миллионам граждан.
— Я знаю об этом.
— И вот, более миллиона Древних прибыли в Лактеа Фиаллум, в Мидхейм, по-нашему,…ты представляешь, какой тогда у них был уровень технологий, если целые города могли путешествовать между галактиками, нет?
— Мы тоже путешествуем, — проворчал Хёмдалль.
— Да-да, но в пределах нескольких миллионов световых лет. Подумай, друг мой, Древние прибыли из турс знает каких далей, из-за пределов Местной группы. А значит, здесь речь идёт о многих сотнях миллионов…
— Чудовищные расстояния…
— А? Да, согласен. И вот, два миллиона существ — почти божеств даже с нашей нынешней точки зрения, — а мы можем, между прочим, "изобразить бога" почти перед любым обитателем этой галактики! — явились в Мидхейм, где, по их словам, ещё не было разумной жизни. Кстати, а какого ётуна они сюда заявились, а?
— …Н-н-не знаю,…никогда н-не задумывался об этом, — немного заикаясь, ответил Хёмдалль и как-то бессильно обмяк в кресле.
— Дурак! Тебе думать кто-то запретил? Я вот, например, занялся этой загадкой, как только мы узнали о них! О Древних. И об их истории. Да.
— Может быть, они просто хотели подарить разум этой галактике? В конце-то концов, именно они создали на Да Каре свою Витеа Туле — машину, стимулирующую развитие разума во всей галактике…
— О, да! Примем это за рабочую гипотезу. Я даже не буду тебе предлагать иные варианты. Для чистоты эксперимента, так сказать, хе-хе, — Локи противно захихикал, и его гостя передёрнуло.
— Другие? Что ты имеешь в виду?
— Ну, раз ты настаиваешь. Возможно, они удрали от могучего врага…
— Нет, не надо, Локи. У меня сердце останавливается, и ужас пробирает до самых костей, если я начинаю думать, какими могли бы быть их враги. Раз они заставили полубогов удрать без оглядки за сотни миллионов световых лет… не надо, пожалуйста.
— Ха, значит, ты думал об этом! Просто подобно всем нашим соотечественникам предпочёл отмахнуться от того, что показалось до ужаса страшным. Дети, ну просто дети! А под одеялом прятаться не пробовал? — Локи снова противно захихикал.
— Одеялами оталийцы не пользуются уже тысяч тридцать лет, — сухо и немного обиженно отреагировал Хёмдалль.
— Зря. Может, тогда от вас и был бы прок! Ладно, раз тебя напугала самая лёгкая версия, другие упоминать не буду, их оставлю тебе для самостоятельного исследования, хе-хе! Вернёмся к твоей версии. Итак, вот Древние запустили Витеа Туле, и — оп-па! — по всей Лактеа Фиаллум, как грибы после дождя, возник разум. Слава, слава Древним!! И что они сделали дальше?
— Дальше? Что ты имеешь в виду?
— Если верить твоей гипотезе, они достигли своей цели. Пора отбывать дальше, засевать разумом другие далёкие миры. Ты же в курсе, сколько галактик даже в известной нам части Вселенной, правда?
— Ну, они ведь ещё занялись установкой сети Астриа Порта — Звёздных Врат, чтобы соединить все обитаемые и пригодные для жизни миры единой транспортной системой…
— Да, это очень благородно! Правда, сколько они времени пробыли здесь?
— Несколько десятков миллионов лет, Локи.
— О! Так долго! И сколько врат за это время распространили их автоматические корабли, занимающиеся производством Астриа Порта, а?
— Мы знаем о нескольких десятках тысяч.
— То есть, если следовать логике твоей гипотезы, скорость установки была ошеломляющая: по штуке в тысячу лет! Ты уверен, что хочешь и дальше настаивать на своей точке зрения?
— Я попытаюсь. И напомню тебе, что страшная чума поразила города древних, они умирали тысячами, и им было не до распространения Врат.
— Да-да-да! Славный аргумент!! "Чума" разразилась, по словам самих Древних, десять миллионов лет назад, а эти ужасающие потери — эпическое вымирание — длились целых пять миллионов лет. Столько времени потребовалось "полубогам", чтобы, наконец, найти решение этой ужасной проблемы! Кстати, о каком решении мы говорим?