Хёмдалль угрюмо молчал. Возразить было нечего.
— Они смылись, племянник! Взяли, и смылись в Ётунхейм, Альтера Пулвис по-ихнему, — галактику, похожую на нашу прародину, в четырёх с половиной миллионах световых лет от Мидхейма. Но перед этим — обрати внимание! — запустили машину на Да Каре, чтобы уничтожить созданный ими разум! Затем, как ни в чём не бывало, отправились дальше сеять разумное,…доброе,…вечное. Я имею в виду Разум и Астриа Порта. Хёмдалль, это помещается в твоей тупой башке?
— Нет. Я не в силах ни понять, ни принять такой поступок. А ещё меня удивило, как спокойно они поделились этой информацией со всеми нами. Любая из союзных рас… — да что мы? — даже гоаулды, даже низшие постарались бы скрыть такой…постыдный эпизод.
— Просто вы не поняли, не обратили внимания. Постарались побыстрее забыть эту мерзость. Ведь для вас они оставались Великими Учителями, открывшими перед благодарными учениками настоящую цель всякой жизни — "Вознесение"! Да, был в прошлом гадостный эпизод, да и турс с ним! Великое будущее открылось перед нами! А я именно тогда осознал окончательно, кто такие Древние, и каковы их истинные цели.
Локи замолчал и заглянул в широко раскрытые глаза Хёмдалля, который подавлено сжался в огромном кресле. Что ж, пробирает. Ещё немножко, и можно добивать.
— После этого я стал крупица за крупицей собирать воедино малозначащие детали, оговорки — улики, наконец. Что Древние делали в Ётунхейме? То же, что и здесь. Создали с помощью манипулирования механизмом наследственности новые разумные расы. И не только органические. Кстати, мало кто из наших соотечественников — Высший Совет, я, а теперь и ты — знает, что авторство репликаторов принадлежит Древним…
Хемдалль буквально выскочил из своего кресла.
— Невозможно… не может быть… неправда…
— А ведь ты внутренне согласен с моими словами, ты — блестящий учёный, а, значит, догадывался об их истинном происхождении… ещё бы! Знакомые технологии, знакомый почерк… так?
Хёмдалль молча вернулся в своё кресло. Если бы модифицированное клонированием тело оталийца было способно на слёзы, он плакал бы навзрыд. Зачем эта пытка? Чего добивается Локи?
— Так, — удовлетворённо отметил мучитель. — Тебя, наверное, порадует, что в Ётунхейме они тоже создали местную версию репликаторов. Интересно, правда?
Хёмдалль отрицательно замотал головой.
— Нет, не спеши отказываться, или ты уже признаёшь свою гипотезу ложной?
— Признаю. Пожалуйста, прекрати.
— Ладно. Тогда не буду упоминать, — Локи жёстко улыбнулся, — что наши "полубоги" и оттуда едва унесли ноги. Вернулись в Лактеа Фиаллум, и — оба-на! — оказывается, здесь есть разумная жизнь. Не ждали, как говорится.
— Достаточно, Локи.
— Ладно-ладно. Кстати, помнишь, как они удивились, что мы оставили Асира Пулвис? Ты понимаешь?! У них было своё название для нашей прародины. Зачем придумывать его для какого-то неизвестного набора звёзд? Значит, они знали о нас и раньше, до своего исхода.
— Между прочим, тебе известны какие-нибудь оталийские палеонтологи и археологи?
— Дай-ка подумать… — Хёмдалль закатил глаза, — …твои сыновья Фенрир, Эрмун, Нарви и Вали…
— …либо погибли, либо объявлены мятежниками-ванирами и высланы прочь, — нахмурился Локи.
— …ещё Квасир…
— …ручная шавка Совета!
— …Фамрир…
— Пропал без вести!
Локи саркастически засмеялся.
— На что ты намекаешь?
— Я? Просто обращаю внимание, что дальше, в тех материалах, которые ты не успел пока изучить, излагаются результаты исследований нашей прародины, Оталы. Её флора и фауна крайне бедны и не соответствуют нормальному разнообразию биосферы естественного происхождения. Причём никаких ископаемых остатков растений и животных, никаких следов почв старше пяти миллионов лет найдено не было. Так же отсутствуют как древние предшественники оталийцев, так и какие-нибудь намёки об их существовании. Вывод: кто-то — очень могущественный, заметь, — терраформировал Оталу пять миллионов лет назад, сформировал примитивные экосистемы из организмов, идентичных живущим на Терре, и выкинул наших предков туда как на свалку. Спасибо, Древние, что просто не убили!
— Я обязательно посмотрю эти файлы, — кивнул Хёмдалль.
— Кстати, планета, на которой мы нашли репликаторов, похожа по своей истории и сходна по биосфере с Оталой. Просто вместо нас на неё выкинули репликаторов. Но им-то ни на какого ётуна не нужна биосфера! Создаётся впечатление о существовании у Древних автоматического корабля-терраформера, выпекавшего стандартные кислородные планеты как пирожки. Кстати, это ещё один парадокс. Нашим учёным известно, что высокоорганизованная жизнь не может возникнуть в карликовых галактиках типа Айдахейма или Отальхейма. Слишком мал мутагенный фон. А вот для склада ненужных вещей — или свалки, как тебе угодно — они подходят в самый раз. Ха! — усмехнулся Локи, — а здесь вещи со склада вдруг обрели самостоятельность и разбрелись прочь, да ещё так далеко! Помнишь реакцию Древних на первой встрече с нами? Мало кто обратил внимание, но им было крайне неприятно, что мы вообще есть, продолжаем жить, развиваемся.