— Жаль, — хитро прищурился Локи, — ты точно не пожалеешь? А то из тебя вышел бы презабавный Системный Владыка! Знаешь, когда такое маленькое существо сверкает глазёнками и что-то вещает гулким басом, это действительно комично!
— Турс! Ты меня разыграл, — возмущённо зашипел Хёмдалль, и Локи расхохотался.
— Ты такой забавный! Вспомни, тела оталийцев не годятся в качестве носителей. Полная несовместимость. Когда-то Ра попробовал поставить такой эксперимент на несчастном Фамрире — помнишь его? — так едва удрал из захваченного тела в другое, человеческое. Фамриру, правда, это не помогло, бедняга сошёл с ума,…если, конечно он был, — Локи сделал многозначительную паузу. — Так что не беспокойся, Хёмдалль, эту идею я откинул сразу же, как только убедился, что несовместимость между нами и гоаулдами предусмотрена нашими создателями на генетическом уровне. Нет-нет, у меня совсем другая идея…
— Тоже дом на песке?… — Хёмдалль грустно улыбнулся. Ему было интересно общаться с Локи, потрясающе интересно, но — особенно после знакомства с подготовленными файлами — в чудеса он не верил. Уже давно. А здесь, в лабораториях "Франанга", увидев реальное положение дел, Хёмдалль вообще утратил всякие иллюзии. Оталийцы обречены. Это научный факт.
— Скажи, друг, а что ты воспринимаешь, как своё я? Этот убогий внешний вид? — Локи жестом обвёл маленькое тельце гостя. — Память? Или того, кто этим телом, этой памятью пользуется?
— "Пользователя", — тихо сказал, задумавшись, Хёмдалль, — …конечно, именно "пользователя"…
— Раз так, объясни, отчего этому твоему "пользователю" столь важен этот уродливый внешний вид, хрупкое, неудобное, неприспособленное к реальной жизни тело? Традиция? Привычка?
— Я тебя не понимаю. Можно подумать, что есть какой-то выбор. Хочешь — такое, а хочешь — этакое, зелёное, в крапинку? Клон формируется из предыдущего тела, будто сам не знаешь…
— А зачем нам использовать тело именно клона. Почему бы не выбрать какое-нибудь другое? Ведь аппарату всё равно, куда, в какое именно тело переносить память и самого "пользователя", не так ли?
— Хм-м. Разве есть варианты? Фёрлингов нет, ноксов… они есть, но трогать их лучше не стоит. Да, в тело Древнего такое переселение было бы возможно, но, во-первых, откуда его взять? А, во-вторых, кто же тебе даст? "Вознёсшиеся" бдят, да.
— Ты забываешь, что во "Франанг" им хода нет. А насчёт тела — чем тебе не нравится человеческое, раз уж гоаулды приняли его за "стандарт"? И удобное, и ремонтируется легко.
— Локи, ты столь легко об этом рассуждаешь, будто тело — новый корабль… или одёжка. Ты же знаешь, нам они не подходят. Слаборазвитая нейронная система не позволяет использовать память, достаточную для нас. Увы!
— То есть, сам внешний вид ты не отвергаешь?
— Нет, конечно, нет. Если подобная внешность подходила нашим создателям, то отчего нам-то морду воротить? Но память…
— Что замолчал? Дошло, наконец?
— То есть, ты хочешь использовать симбионта, чтобы ликвидировать все недостатки? Ты хочешь сказать, что такое тело подойдёт для переноса памяти и "пользователя"-оталийца?! Турс побери! Ты — сумасшедший!
— Так считают многие. Да, именно это я и собираюсь попробовать — на себе. А ты нужен для наблюдения за ходом эксперимента,… и, если что-то пойдёт не так, попробуешь запустить машину переноса в режиме возврата.
— Турс! Ты — невозможен…
— Возможен, Хёмдалль. И я — не турс, — Локи обидчиво прищурил глаза, — надеюсь, ты не сомневаешься в этом?
— Надо проверить в лаборатории, — захихикал Хёмдалль. — Ты сам-то понимаешь, дядя, что собираешься сделать? Если всё получиться, мы не просто спасём нашу расу, мы возродим её! Переродим на новом уровне!!
— Вынужден унять твой чрезмерный оптимизм. Даже, если всё получится, останется проблема с подбором подходящих людских тел. Видишь ли, нам не подходят любые. Чтобы повысить успешные шансы на перенос до приемлемого уровня, человек должен иметь в своём генотипе "фактор" Древних, а таких особей даже в полуторамиллиардной человеческой популяции Мидгарда совсем немного. Путём продолжительных наблюдений мне удалось достать тело для себя и…выявить ещё несколько…тысяч. Этого, как ты понимаешь, недостаточно, чтобы спасти всех оталийцев.
— Да? И как ты собираешься выбирать?
— Очень просто. Я, ты, наши близкие. А дальше — посмотрим. Это — единственный разумный принцип отбора кандидатов на "возрождение".
— Постой, а почему же ты не хочешь просто клонировать тело и получить нужно количество. Столько, чтобы хватило на всех?