Цепочки молекул сдвинулись, слегка меняя конфигурацию, и все трое сразу же погрузились в жаркую дискуссию о том, какие реально изменения это принесёт, будут ли побочные эффекты, и так далее, далее…
К окончательному выводу исследователи пришли часа через четыре.
— Да, — согласился Локи, — пожалуй, это будет работать в обе стороны, обеспечивая и лояльность подданных, и отсутствие произвола со стороны власть имущих. По крайней мере, нарушение присяги будет вызывать невыносимые страдания, от которых смогут избавить лишь те, кто принимал клятву. Я готов пойти на такое, если ты, Хёмдалль, обязуешься поступить так же.
— Я тоже готов на это!
— Так, стоп, глубокоуважаемые фоскеры, — решительно вмешалась Сигюн. — А не кажется ли вам, что мы выпускаем ётуна на волю?
— Если ты имеешь в виду своего супруга, тётушка, — осклабился Хёмдалль, не упуская подходящий для "шпильки" момент, — так он уже давно бродит, где хочет, и творит, что пожелает!
— Да тьфу на тебя, племянничек, — обиделся Локи.
— Прекратите же, наконец, ваши переругивания. Посмотрите сюда, — Сигюн указала рукой на другой участок генетического кода. — Это обеспечивает адаптацию к боли, так что тот, кто обладает сильной волей, будет способен её вытерпеть, действуя наперекор клятве. Предлагаю добавить ещё вот это…
Ещё четыре часа спустя консенсус, наконец, был достигнут, и Локи вернулся в трансформирующую машину, из которой вышел ещё спустя четверть часа.
— Ну, как? — Обеспокоилась Сигюн, — чувствуешь в себе какие-нибудь изменения?
Локи пожал плечами, а затем, немного подумав, создал над ладонью огненный шарик, который сразу убрал. Сосредоточившись, он передвинул на лабораторном столе рядом с Хёмдаллем планшет со стиром и массивный серебристый браслет, покрытый затейливой вязью рун.
— По ощущениям, всё со мной. Ваши мысли я читать не могу, как и раньше, хотя…лёгкую досаду в тебе, племянник, ощущаю. Увы, не понимаю, в чём её причина.
— Ага, эмпатия присутствует, — сделал вывод Хёмдалль. — А вот насчёт телепатии — неувязочка. Либо ты её не приобрёл, либо у Древних подобного не было и в помине, и слухи врали.
— Слухи часто врут, — кивнул Локи, — я много работал с Древними, и ни разу никто из них не демонстрировал прямую передачу или чтение мыслей…
— Хм-м, может, ты слишком туп? С другой стороны, возможно мозг оталийца не приспособлен к прямому мысленному общению. Это, кстати, вписывается в твою гипотезу. Зачем общаться со слугой-механизмом? Достаточно просто отдать распоряжение. Не желаешь попробовать телепатически поуправлять мной или Сигюн?
— Даже в мыслях не было, — хмуро ответил Локи, — подожду, пока не появятся подходящие подопытные — Тир или Тор. Вы — моя семья, а не органические роботы!
— Ладно-ладно, — махнул рукой Хёмдалль, — сам же потом будешь сожалеть! Что бы такое ещё проверить?…
— Швырни в него чем-нибудь, — шепотом подсказала Сигюн.
Мгновением позже тяжёлый браслет камнем полетел в голову Локи, но тот, как ни в чём не бывало, спокойно выхватил его из воздуха и одел на руку.
— Спасибо, племянник, — благодарно кивнул он Хёмдаллю, надевая на пальцы тяжёлые перстни с зелёным, чёрным и красным камнями. — Всё время забываю надеть этот браслет-оружие от "вознёсшихся". Не то, что он пригодится прямо сейчас, но порядок есть порядок.
— Видишь, — снова шепотом заметила Сигюн, — предвиденье тоже работает! — И уже в полный голос спросила, — Локи, твоё предвиденье что-нибудь говорит о ближайшем будущем?
— Ничего. Ровным счётом ничего.
— О! Значит, всё будет хорошо?
— Возможно.
— Тогда, — решительно подняла голову Сигюн, — надо приступать к следующему этапу. Твоя очередь, Хёмдалль!
Локи предвкушающе сощурил глаза.
— А клятва? Нужна клятва, — беспокойно заметила намеченная жертва.
— Нет, дорогой племянник. Сначала трансформация и экзекуция, а клятвы — потом, — ласково улыбнулся Локи, — но посуди сам, фоскер, кто же станет давать клятву роботу-слуге, устройству для выполнения "чёрной" работы, а?
Там же, сутки спустя…
Многочисленные шланги жизнеобеспечения спрятались в свои норы, и невысокий, плотного телосложения мужчина, со светло-рыжими кудрявым волосами и курчавой бородкой открыл глаза. Упругим движением он сел на ложе, требовательно осматриваясь вокруг. Заметив Локи за контрольным пультом, он удовлетворённо кивнул.