— Они просто разные, как и все разумные существа. Но моя гипотеза не пытается охарактеризовать отдельные личности. Они могут быть вполне вменяемы и симпатичны, ведь у каждого правила есть исключения. А вот Древние как раса — спаси нас от них Высокое Небо!
— Может быть, — задумался Хёмдалль, — трудно составить по отдельным особям мнение о народе в целом, а если судить по делам,…тут ты во всём прав. Картинка-то, увы, неприглядная!
— Да уж, — кивнул Локи. — Возьми, это тебе!
Он небрежным жестом пододвинул к собеседнику серебристый браслет и три перстня.
— Что это? Браслет, как я понял, от Древних?
— Он делает тебя невидимым для подобных форм…гм-м…жизни и позволяет, если у тебя появиться такое чётко осознанное намерение, серьёзно повредить их энергетическую сущность. Полагаю, для "вознёсшихся" это больно.
— Полагаешь?!..
— О! Ни один из тех, на ком была опробована эта штука, не вернулся рассказать о своих ощущениях. Поэтому, полагаю, они остались довольны.
— Что я, турс побери, о тебе ещё не знаю! Ладно, чёрный, зелёный, это я помню, а красный? И почему у них разный цвет, если везде используется источник энергии на наквадрии?
— Цветовой фильтр, просто для удобства распознавания. Перстень с красным камнем — тоже полезная вещь. В основу положены разработки фёрлингов. Это — персональная система спасения, телепорт. Правда, пока не активированная. Требуется дополнительная привязка к координатам, по которым и будет перенесён владелец. При возникновении необходимости. К сожалению, радиус действия телепорта ограничен несколькими световыми часами. Но обычно этого достаточно.
— Столько удивительных устройств,…целый ворох изобретений!..А другие оталийцы прозябают в своём консерватизме, и при всех своих усилиях неспособны придумать что-либо новое. Почему?
— Научная мысль не может оставаться в каких-то рамках, если претендует на подобное звание. Она свободолюбива и всегда стремится постичь неизвестное, новое. Запретное — так и вовсе действует как дополнительный стимул. Фоскеры оталийцев пляшут под дудку Совета, который и шагу не может ступить без оглядки на Древних, на их якобы этику и идеалы. В этом ослеплении они готовы топтать и уничтожать представителей своей расы, лишь бы избежать даже возможности порицания со стороны "вознёсшихся". Высший Совет служит вовсе не народу Оталы, это колониальная администрация, следящая за тем, чтобы хозяева оставались довольны.
— Знаю, ты прав. Но, всё-таки, ответь, почему?
— Всё просто. Десять тысяч лет я трудился без перерыва, собирая, изучая, постигая то, что попало в мои руки, ставя многочисленные опыты…Ты бы назвал их неэтичными, да. А Древние, если смогли бы, просто стёрли меня из памяти. Труд, много труда, отсутствие запретов, авторитетов, зашоренности, — и, конечно, везение… вот и весь секрет, Хёмдалль.
— Невероятно, я просто потрясён!
— Оставь, по сравнению с тем, что ещё предстоит сделать, это так, ерунда. И, пожалуй, ты прав: сидеть здесь нет никакой надобности. Искин сообщит мне, когда перенос и трансформация подойдут к завершению.
Ещё сутки позже…
— Дорогая, ты прекрасна, — прошептал Локи на ушко молодой женщине лет двадцати пяти с длинными волнистыми волосами цвета стоялого мёда и миленьким округлым личиком.
Эти признаки явно свидетельствовали о принадлежности к Дому Веттина, так что Хёмдалль мог теперь с чистой совестью называть Сигюн тётушкой. Ха, если осмелится на это, ведь странно, когда здоровенный мужчина лет тридцати пяти называет тётей хрупкую женщину лет на десять младше? Лучше уж — сестрёнкой!
— Фф! — Сигюн фыркнула как кошка, но с благодарностью приняла из рук Локи мягкий белый халат, явно наслаждаясь его помощью, — ты смеёшься, муж мой? Сначала мне нужно хорошенько отмыться, сделать причёску,…посмотри, — женщина протянула руки смутившемуся супругу, — какое безобразие творится с моими ногтями! Не императрица, а какая-то торговка, пф-ф! Просто ужас!! А ещё мне совсем нечего надеть!!!
— Для меня ты всегда прекрасна, любимая, — слегка отступил в сторону Локи, подавая ей ладонь, — итак, как теперь твоё имя, прекрасное видение?…
— Елена, по мужу из Дома Эрарика, дочь Карла из Дома Веттина, — выполнила реверанс женщина.
— Добро пожаловать, императрица Елена!
ИНТЕРЛЮДИЯ 3
Заботы конунга Тора
Отальхейм, система Орилла, Орилла.
— Конунг Тор!..