— …
— Тор! Конунг Тор!..
— Да чтоб тебя! Уже проснулся, встаю, — верховный командующий флота нехотя поднялся с анатомического ложа, куда прилёг отдохнуть не более пары часов назад, и недовольно пробурчал управляющему искину личных апартаментов,
— Что там ещё произошло?
— Прорываются репликаторы. Осталось два корабля, сходные по характеристикам с нашими бильскирнирами. Обнаруживший их ярл Тир маневрирует, чтобы не допустить их выхода к планетарным системам Отальхейма.
— Скажи лучше — драпает, — скривился Тор. — Есть свободные корабли?
— Только дежурные, обеспечивающие соблюдение Договора с гоаулдами, и твой личный "Фьёргюн".
— Подготовь его и передай приказ командирам двух из дежурных бильскирниров рассчитать прыжок в систему, где ведёт бой Тир. Выходим через час!
— Исполняю, верховный командующий!
Отальхейм, одна из незаселённых систем на рубеже.
"Тифрост" выдал очередной залп по ближайшему кораблю репликаторов и увернулся от ответного залпа, выполняя манёвр "переворот и кручение". Мьёльниры — плазменно-импульсные орудия успешно перезарядились, и ещё один залп ушёл в сторону бильскирнира репликаторов, который, постоянно огрызаясь, упорно шёл на сближение. А вот второй их корабль тем временем упрямо пёр дальше.
Этому Тир обязан воспрепятствовать. Любой ценой. Но, даже пойдя на таран, он всё равно не решил бы эту задачу: у репликаторов было два корабля. Ещё удача, что они не действуют совместно. Пока он "разбирается" с одним, второй, не обращая внимания на трудности коллеги, нагло лезет вперёд.
Ситуацию пока спасало несколько факторов. У репликаторов были устаревшие тысяч на десять лет бильскирниры, а это значит, что и их скорость меньше раза в полтора, и щиты слегка слабее. Кроме того, его "Тифрост" способен совершить короткий гиперпрыжок на несколько световых секунд. Поэтому, во-первых, был способен ускользнуть от желающего абордажа противника и, во-вторых, немного "осадить" ушедшего слишком далеко его "собрата". Абордаж — гибель для "Тифроста", в таком бою репликаторов точно не сдержать!
Поскольку механические мерзавцы обладали технологией телепортации, — пусть и более короткой, чем современная оталийская, — корабль Тира защищали лишь щиты. Стоит им просесть — всё, бой проигран. Через несколько мгновений на борту будет полно этих мелких многоногих уродцев. Абордаж!
Конечно, теоретически бой проигран, это понятно: сдерживание противника бильскирнир Тира и два патрульных драккара начали в дюжине световых часов от эклиптики системы. Тогда врагов было шестеро. Совместными усилиями ярлу и двум хэрсирам — командирам драккаров — удалось разменять их на четыре бильскирнира репликаторов. Большего не смог бы сделать никто!
Но теперь "Тифрост" вёл бой всего лишь в световом часе от планетарных орбит. Сколько ещё он продержится? Сейчас самому себе ярл напоминал пастушью собаку, которая вертится изо всех сил, стараясь не пропустить волков к охраняемому стаду. Увы, пока овчарка из всех сил огрызается на одного, прочие хищники, не обращая особого внимания на сторожа, подбираются всё ближе и ближе.
Корабль выдал очередной залп и снова увернулся от ответного,…кажется, пора переключаться на второго репликатора, иначе их не удержать. Жаль! Ещё немного, и щит врага упал бы,…да. Ничего не поделаешь!
Тир повернулся к контрольной панели гипердвигателя и удивлённо распахнул глаза: кажется, "окно" открылось по одной его мысли! Но мгновением позже он понял, что долгожданная подмога, наконец, прибыла!
— Здесь верховный командующий Тор, — три бильскирнира выскочили из "окна" строем "призмы", и перед Тиром возникла голограмма его начальника. — Доложите обстановку, ярл!
— Перехвати уходящего репликатора, конунг, — радостно осклабился Тир, — этого я добью и сам! Хэрсиры погибших драккаров у меня на борту, ещё четыре бильскирнира противника уничтожены,…спасибо, что пришёл, конунг. Теперь мы порвём этих тварей!
Отальхейм, система Орилла, Орилла.
— Конунг!
— Говори, хёвдинг, я слушаю тебя, — Тор устало повернулся к голограмме адъютанта.
— Только что поступило сообщение: гоаулды силами трёх хаттаков и двух хеопсов вошли в звёздную систему Киммерия, защищённую Договором!
Хеопс — корабль-пирамида гоаулдов, поменьше и послабее ударного хаттака, обычно использовалась как корабль поддержки и доставки десанта на планеты, намеченные к оккупации. И раз они появились вблизи защищённой Договором планеты, какой-то наглый или глупый системный владыка решил втихую прибрать чужое. Ётун побери, но почему именно сейчас?