— Ты не справедлива к Тиру, дорогая. Он отличный воин, удачливый ярл, неплохой флотоводец, — но не дипломат, не разведчик, нет! Его натура слишком прямолинейна для тонких интриг. А вот Тор и Фрейр — дело другое. А консул Пенегал — вообще прирождённый интриган. Думаю, надавить на тебя, дорогая, — его идея.
— Так что, сейчас Эгир тихо крадётся на "Вальхалле" к Терре, чтобы застать меня врасплох? Я была о нём лучшего мнения…
— Не спеши критиковать его, Сигюн. Моя база оснащена более совершенными сканерами, чем оталийские. Фёрлинги значительно опередили нас в разработке подобных и маскирующих устройств. Да и их технологии телепортации намного совершеннее. На мой взгляд, в этом они даже превзошли Древних.
— Как же тогда они ухитрились исчезнуть?
— Оружие, — пожал плечами Локи. — Наше намного лучше, их образцы не превосходят даже то, чем обладают гоаулды. Кроме того, они тоже искусственная раса, как и оталийцы, и открытие правды о самих себе вполне могло подтолкнуть их к…необдуманным поступкам.
— Согласен, — кивнул Хёмдалль. — Так что мы будем делать с Эгиром и О.С.О.?
— Пока — ничего. По понятным причинам на Терре они ничего не найдут, даже если очень постараются. А вот дальше они пойдут к Мидгарду-четыре. Его удобно просканировать следующим, тем более, что сейчас он вблизи от Терры, всего чуть больше четырёх световых минут. Вот тут мы Эгира и порадуем, — Локи хихикнул, показав взглядом на перстни. — А пока продолжим свои дела, да и я успею подготовить обращение к Высшему Совету Оталы от имени императора асиров.
— Вот тогда они забегают как тараканы, — прыснула Сигюн.
Мидхейм, система Мидгард. "Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы, тридцатью четырьмя часами позже.
— Десять световых минут до цели. Скрывающее устройство работает нормально. Других кораблей в системе не обнаружено, — бодро отрапортовал искин "Вальхаллы".
— Торможение до одной сотой света, скрывающее поле на максимум и не снимать, — отдал распоряжение Эгир.
Более суток корабль оталийцев аккуратно подкрадывался к планете Мидгард-три, которую Древние называли Террой, но с каждой пройденной световой минутой Эгир укреплялся во мнении, что искать тайную базу ваниров, — …то есть, Локи, конечно, — на ней бессмысленно. Нет, он хитрее, а потому спрятался где-то дальше, выбрав место поспокойнее и с меньшим приглядом. Если такая база есть, она обязана иметь солидный возраст в шесть-семь тысячелетий, не менее. Позднее любую деятельность по сооружению такого объекта неизбежно засекли бы дальние сканеры оталийцев. А раньше, пока на Терре ещё правил Ра, подобное строительство было просто невозможно. Зато никто бы не помешал построить базу на любой другой планете Мидгарда, тем более, что их здесь на удивление много.
Четыре внутренних планеты, причём спутник Мидгарда-три и сам сойдёт за полноценную планетку, сравнимую с Мидгардом-один. Может быть, база Локи где-то там?
А что? Мидгард-один близко от звезды и всегда повёрнут к ней одной стороной. Что мешает расположить базу на теневом полушарии? Энергии — завались, скрытность — отличная!
Или Мидгард-два. Плотные облака, расплавленная поверхность, крайне агрессивные условия, это так. Но разве всё это может служить помехой хитрому Локи? Да ничуть не бывало, обычное силовое поле, система рециркуляции, фильтры — и опять море энергии, на этот раз термальной. А высокая облачность, мутность атмосферы вокруг — только плюс для тайной базы! Чтобы обнаружить её там, нужно спуститься на низкую орбиту и использовать всю мощь сканеров,…м-да, безрадостная перспектива…для Эгира и его отряда.
Спутник Мидгарда-три, Луна, вообще вне конкуренции! Если базу решил бы строить Эгир, лучшего места он не придумал бы,…но это он. А Локи? Про его хитрость, находчивость и изворотливость среди оталийцев давно ходили легенды. И Луна — слишком просто. Конечно, спутник надо тщательно просканировать, но вряд ли там обнаружиться что-то помимо развалин времён процветания Древних.
Мидгард-четыре — перспективный мир для терроформинга, но для тайной базы малопригоден из-за отсутствия легкодоступных источников энергии,…впрочем, кто знает, что удобно, что нет для этого хитреца. Сейчас планета удачно расположена, и её следует осмотреть сразу после Терры и Луны.
А вот дальше!.. Газовые планеты-гиганты имеют множество спутников, каждый из которых перспективен для базы. Да и сами планеты — тоже. Опуститься поглубже, где слои метана и углеводородов сменяются водяным паром и азотом — и всё, идеальное убежище. Даже сканеры Вальхаллы не смогут подобное обнаружить!