"Чужой" махнул затянутой в перчатку рукой, с виду очень похожей на человеческую.
— Обращаю внимание Совета, — продолжил свой комментарий Тор, — размеры фигуры, форма руки очень похожи на человеческие. Язык правильный, но с небольшим акцентом, а вот слово "раб" с подобным оттенком, да ещё в отношении оталийца… — конунг покачал головой, — ни один Древний никогда не произнёс бы такое! Теперь дальше…
— Кто вы? Что вы хотите? Почему вы напали на нас? — Эгир скорее блеял, чем говорил, но ни один из консулов Совета не позволил себе даже мимолётной усмешки. Каждый из них, ставя себя на место командира "Валькирий", лишь ёжился от озноба, вызванного ожившим ужасом.
"Чужой" среагировал лишь на последний вопрос, удовлетворённо кивнув капюшоном.
— Оталийцы! Вы добились многого. Стали наглыми, самоуверенными,…забавными! Твой боевой корабль, ярл, по-хамски вторгся в пространство Империи Асир!
— Но…
— Молчи. Знаю, что ты не знал, и лишь по этой причине сегодня никто из вас не пострадал. Я отпущу тебя, раз так хочет Император, лишь незначительно наказав. Просто, чтобы сбить спесь. Запомни, оталиец, и передай остальным: теперь ходите в Мидхейме с опаской, здесь вы отныне не самые сильные. И за вторжение в пространство асиров, и за любое действие в нём, которое Империя сочтёт агрессивным, виновные будут строго наказаны.
— Но как мы можем знать, какая из звёздных систем — ваша?
— Об этом вы получите своевременное уведомление. Но привыкайте: Империя претендует на весь Мидхейм. Мы здесь только появились, пока нас мало, но день ото дня будет больше. Сейчас нас устраивает Мидгард, потом возьмём остальное. Смиритесь с этим!
— Но, если мы идём на уступки, может и вы что-нибудь предложите взамен, — нашёл в себе силы робко поинтересоваться Эгир, — ведь дела обычно делаются именно так.
— С-с-смелый, какой с-с-смелый раб! Было бы занятно тебя усмирить!! — То ли зашипел, то ли рассмеялся чужой. — Но за отвагу я, пожалуй, приложу свои усилия для того, чтобы Император всех асиров помог вам с репликаторами,…слышал, что у вас с ними сложились трудные отношения? Чудненько!
Над повёрнутой вверх ладонью чужого неизвестно откуда возник и завис странный шарик, по экватору которого шли светящиеся синим кружки. Лёгким жестом асир заставил переместиться это устройство в руки Эгира.
— Передай это сообщение Высшему Совету Оталы. Прощай, забавный раб, — с этими словами изображение погасло.
В Зале Слушаний царила абсолютная тишина. Ещё бы! Впервые за десять тысячелетий оталийцы обнаружили, что есть кто-то сильнее. И, возможно, этот "кто-то" превосходит их настолько, насколько сами оталийцы опережают всех прочих. Уж очень впечатляющей оказалась демонстрация.
— Конунг, — Фрейр первым преодолел скованность, вызванную шоком от такого открытия, — где послание асиров?
— Вот оно, — Тор поставил на контрольный пульт шар, на котором оставалось гореть лишь два синих пятна.
— Это не опасно? — Взволновался в своём кресле консул Пенегал. — Вдруг нам подсунули бомбу…
— Успокойся, консул, — устало усмехнулся Тор, — эти существа не враги нам. Да, не друзья…тоже, асиры слишком…необычны, чтобы с кем-то "дружить". Но уничтожать тех, с кем собираешься договориться, как-то уж совсем странно, ты не находишь?
Пенегал рассеянно пожал плечами.
— Вот! Конунг, ты знаешь, как активировать данное устройство? — Фрейр показал пальцем на шар, спокойно лежащий на контрольном пульте.
— Да, консул. Достаточно произнести очевидную ключевую фразу. Хочу заметить, здесь асиры опять-таки посмеялись над нами. Точнее, над нашей привычкой загадывать "младшим" расам всякие загадки, проверяя их сообразительность, да.
— Просто активируй запись, — недовольно поморщился Фрейр. Ну кому может понравиться сравнение с "низшими"?
— Высший Совет Оталы готов выслушать послание Императора асиров, — просто произнёс Тор, положив сверху руку на шарик.
Тьма сгустилась под потолком Зала и облаком мрака рухнула вниз, перед замершими оталийцами. Из тьмы соткалась одетая в известный уже плащ фигура, но на этот раз консулы увидели лицо,…лицо человека на вид чуть более тридцати лет.
— От имени и по поручению Императора всех асиров я, Рихард Веттин, из благородного Дома Веттина обращаюсь к Высшему Совету Оталы…
"Веттин? Вроде бы так звали одного из Древних,…я встречался с ним, последний раз несколько тысяч лет назад!" — Фрейр судорожно теребил искин своего пульта, чтобы получить справку, а человек продолжал неторопливо говорить по-оталийски, будто цедя слова сквозь зубы.